Une équipe de chercheurs français a ramené à la vie un virus issu du permafrost sibérien, afin d'étudier la menace possible que représente le réchauffement climatique sur la santé publique.
[EN VIDÉO] La fonte du pergélisol favorise le réchauffement climatique Le pergélisol, ou permafrost en anglais, regroupe les sols de notre planète qui sont gelés en permanence. Il est menacé de fonte définitive par le réchauffement climatique. Sa disparition inquiète les scientifiques. Le Cnes nous en dit plus au cours de cette vidéo.
Des chercheurs de l'université d'Aix-Marseille ont identifié et ressuscité 13 virus découverts dans les glaces de l'est de la Russie. Plusieurs virus ont été découverts dans la Léna, l'un des plus grands fleuves de la Planète, et dans le cryosol du Kamchatka. Parmi ces échantillons, un virus issu du permafrost et vieux de 48 500 ans, ainsi que trois autres datant de 27 000 ans découverts dans de la matièrematière fécale et de la laine congelées de mammouthmammouth. En référence à ce mammifère disparu, ces trois virus ont été nommés Pithovirus mammoth, Pandoravirus mammoth, et Megavirus mammoth. Deux autres virus ont été extraits d'un loup de Sibérie également congelé, et ont été nommés Pacmanvirus lupus et Pandoravirus lupus.
Des virus capables de provoquer des maladies infectieuses
Le permafrost est un haut lieu d'étude des virus, car c'est une zone où la glace et le sol se mélangent : il s'agit d'un lieu rempli de micro-organismesmicro-organismes. On estime que les couches les plus profondes de ce pergélisolpergélisol datent d'un million d'années. Une fois ressuscités, ces « virus zombies », comme les appellent les scientifiques eux-mêmes, ont la capacité d'infecter des amibesamibes : il s'agit de micro-organismes présents dans le sol et dans l'eau et qui s'apparentent à des parasitesparasites. Les conclusions de l'équipe sont tout de même peu rassurantes puisqu'ils précisent qu'il est possible que ces virus deviennent des agents pathogènespathogènes pour d'autres espècesespèces également. Ils se répliquent facilement et peuvent mener à des maladies infectieuses, avec donc, un risque d'épidémiesépidémies.
Créer des vaccins et traitements sans attendre une épidémie
L'équipe de l'université d'Aix-Marseille travaille depuis une dizaine d'années sur les virus issus des glaces. En 2014, ils avaient déjà réussi à ramener à la vie un virus issu du permafrost sibérien datant de 30 000 ans. Mais jamais un virus datant de plus de 48 000 ans n'avait jusqu'à maintenant été remis « en état de marche...
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