Les planètes et leur étoile grandissent en même temps

À partir d'un nuagenuage de gazgaz et de poussière présent autour d'une étoileétoile. De la matièrematière qui s'agglomère d'abord un peu comme des « moutons de poussières » puis sous l'effet de la gravitégravité. C'est l'idée que se sont forgée les scientifiques de la manière dont se forment les planètes. Mais ils peinent toujours à en préciser les processus plus fins. Mais une nouvelle étude menée par des astronomes de l’université de Cambridge (Royaume-Uni) apporte aujourd'hui quelques précisions.

Des précisions d'ordre chronologique, notamment. Parce que les chercheurs imaginaient que les planètes ne faisaient leur apparition qu'une fois que leur étoile a atteint sa taille finale. Or les travaux menés ici sur certaines des étoiles les plus anciennes de notre UniversUnivers suggèrent le contraire, à savoir que les éléments constitutifs de planètes géantesplanètes géantes de type JupiterJupiter ou SaturneSaturne commencent à se former pendant la croissance de l'étoile. Comprenez que les étoiles et les planètes pourraient grandir ensemble !

Pour en arriver à cette conclusion étonnante, les astronomesastronomes ont étudié des étoiles un peu spéciales. Des naines blanches qu'ils qualifient de « polluées ». Rappelons d'abord qu'une naine blanche est ce qui reste d'une étoile comparable à notre Soleil, une fois qu'elle a brûlé tout son carburant. Et les naines blanches « polluées » ont la particularité de contenir des éléments lourds -- du magnésiummagnésium, du ferfer ou encore du calciumcalcium -- déposés là par des objets de type astéroïdes qui se sont écrasés sur ces étoiles.

Des planètes qui apparaissent très tôt

Grâce à des observations spectroscopiques de naines blanches « polluées », les chercheurs peuvent donc avoir accès aux compos...
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