Covid-19 : deux stewards reconnus coupables d'avoir propagé le variant Omicron à Hong Kong

Deux anciens membres d'équipage de la compagnie aérienne hongkongaise Cathay Pacific ont été placés en détention jeudi pour avoir enfreint les mesures de restriction sanitaires à Hong Kong et y avoir propagé le variant Omicron il y a près d'un an. À l'instar de la Chine continentale, Hong Kong a maintenu jusqu'en septembre une stricte politique de "zéro covid" pour contenir la propagation du virus. 

Cette affaire fait grand bruit puisque le variant Omiron a tué des milliers de personnes à Hong Kong, qui s'est retrouvé avec le taux de mortalité par habitant le plus élevé d'Asie. Ce sont certains des premiers cas Omicron qui ont permis aux autorités de remonter à deux stewards de la compagnie hongkongaise Cathay Pacific, Wong Yoon-loong, 46 ans, et Nilsson Lau, 45 ans. Ils ont été reconnus coupables ce jeudi 17 novembre d'avoir propagé le virus, lors d'une escale à Hong Kong à Noël 2021.

Par leur métier, les deux hommes, qui ont été licenciés depuis, bénéficiaient d'un assouplissement des règles de quarantaine et n'étaient pas tenus de rester confinés à l'hôtel comme le reste des voyageurs arrivant à Hong Kong. À leur arrivée sur place, les deux collègues de travail s'étaient retrouvés, avaient partagé des repas au restaurant avec des amis et fait du shopping.  Les prévenus ont "abusé des droits et des privilèges accordés par le gouvernement" et ont provoqué la contamination d'autres personnes, a fustigé jeudi le magistrat Edward Wong, qualifiant l'affaire de "grave". 

Ils encourent chacun six mois de prison et une amende de 5000 dollars hongkongais (620 euros). Ils ont été maintenus en détention jeudi dans l'attente de leur peine, qui sera prononcée le 1er décembre.

Quand l'affaire a été dévoilée, le PDG de Cathay Pacific Patrick Healy avait estimé qu'une "infime minorité" de contrevenants ne devait pas éclipser les contributions de la compagnie aérienne à Hong Kong.  En effet, les équipages de Cathay ont passé un total de 73.000 nuits en quarantaine en 2021, ce qui est "sans-précédent", avait-il déclaré.