Ukraine : des prisonniers africains détenus en Russie envoyés sur le front ?

"Les Africains ne devraient pas mourir pour les ambitions impériales malsaines de Poutine". Oleg Nikolenko, le porte-parole de la diplomatie ukrainienne, a vilipendé mardi les méthodes de Moscou. Selon Kiev, des détenus africains, prisonniers en Russie, seraient en effet envoyés sur le front. "Poutine envoie des citoyens africains emprisonnés en Russie à la guerre en Ukraine", a dénoncé sur Twitter Oleg Nikolenko. 

Lundi, la Zambie avait annoncé la mort d'un de ses ressortissants, Lemekhani Nathan Nyirenda, 23 ans, "décédé le 22 septembre 2022 en Ukraine", alors qu'il était censé être emprisonné dans une prison en Russie. Quelques heures plus tard, la Zambie avait déclaré avoir demandé des explications à la Russie "sur les circonstances dans lesquelles un citoyen zambien, qui purge une peine de prison à Moscou, a pu être recruté pour combattre en Ukraine et perdre la vie". "Nous sommes en train d'éclaircir cette question (...), d'éclaircir bien évidemment toutes les circonstances", a déclaré le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Mikhaïl Bogdanov, cité par l'agence de presse publique RIA Novosti.

Le patron du groupe paramilitaire Wagner, Evgueni Prigojine, réputé proche de Vladimir Poutine, est accusé par l'Ukraine d'envoyer sur le front des milliers de combattants recrutés directement dans les prisons russes, contre la promesse d'un salaire important et d'une remise de peine.

Lemekhani Nathan Nyirenda avait été reconnu coupable d'avoir enfreint la loi russe en avril 2020, selon le gouvernement zambien qui n'a pas donné plus de détails lundi. Cet étudiant en ingénierie nucléaire avait été condamné à neuf ans et six mois d'emprisonnement. Il purgeait sa peine dans une prison de moyenne sécurité dans la banlieue de Moscou.

Le cas de Lemekhani Nyirenda ne serait pas isolé. En effet, d'autres prisonniers de guerre ont été capturés par les forces russes et ukrainiennes dans le cadre du conflit en Ukraine. Ils sont soumis à la torture et aux mauvais traitements, y compris des décharges électriques, a alerté l'ONU mardi.