Le dernier roman de l'écrivain turc lauréat du prix Nobel Orhan Pamuk, intitulé Plague Nights (publié par Pataki, traduit par Stella Vretou), est un livre sur une épidémie. Il éclate en 1901 sur l'île fictive de Minger, mais les autorités ottomanes locales ne veulent pas s'en occuper. Pire encore, l'inspecteur sanitaire en chef envoyé sur l'île par le sultan Abdul Hamid II est assassiné, tandis que les habitants, mi-chrétiens et mi-musulmans, ont du mal à se débarrasser de leurs préjugés et à respecter les mesures sanitaires. Un jeune médecin, Nouri, passe à l'action. Mais le mal s'est propagé. Et l'Empire ottoman lui-même ne se sent pas très bien.
Bien sûr, le problème ici n'est pas seulement la quarantaine sur une île imaginaire. Minger, cependant, a son importance. Pamuk l'a partiellement basé sur la Crète et l'île du Prince, tout en voulant se concentrer sur les drames politiques qui surgiraient en son sein en raison de son caractère isolé. Parlant de l'autre bout de l'écran, l'auteur explique à K qu'il a conçu l'idée même d'un roman sur une épidémie il y a 40 ans - dans certaines de ses œuvres, comme dans le Château Blanc et la Maison du Silence, il l'avait déjà incorporé. Mais il s'est intéressé à l'élément d'autoritarisme qui accompagne l'imposition de mesures sanitaires, ainsi qu'à la manière dont celles-ci peuvent devenir un catalyseur pour la naissance d'un État puissant. Et il décide de se lancer dans l'écriture lorsqu'en 2016 l'autoritarisme de Recep Tayyip Erdogan s'intensifie.
En fin de compte, Plague Nights est aussi une allégorie de la façon dont des nations des cendres d'un empire naissent avec leurs propres mythes et récits. Dans le roman, l'agent de cette transition est le capitaine Kiamil, qui en Turquie a rappelé à certains Kemal Atatürk. Pamuk a été accusé de l'avoir insulté. Il n'accepte pas l'accusation. Mais ni les généralisations que l'on peut en faire.
– Dans Plague Nights, les autorités...
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