Dans la salle où Pedro Costa (Lisbonne, 63 ans) a monté Vitalina Varela, le film de 2019 qui a marqué à la fois le Festival de Locarno qui lui a valu le Léopard d'or et les critiques américains qui l'ont élu l'un des meilleurs de cette année-là, bientôt les touristes vont dormir. Son atelier se trouve dans l'un de ces vieux bâtiments de Baixa de Lisboa, à côté de la gare du Rossio, avec de hauts plafonds, des fenêtres et des escaliers en bois, qui n'ont pas dû beaucoup changer depuis les promenades de Pessoa. Il vient d'être racheté pour ouvrir un autre hôtel. Costa sent que n'importe quel jour un avocat frappera à la porte avec une invitation à quitter l'espace où certains des films portugais les plus admirés du 21e siècle ont été mis en scène et qui montrent une réalité qui n'a rien à voir avec Lisbonne en tuk-tuk , trottinetas et glaciers qui entourent le Rossio.
Cette Lisbonne qui expulse les Lisboètes n'intéresse pas Costa, qui la considère comme "une ville détruite, livrée au non-sens et victime du capitalisme le plus sauvage". Le quartier où il est né, Arroios, déclaré en 2019 comme "le plus cool du monde" par Time Out, ne ressemble pas à celui qu'il traversait enfant, allant de magasin en magasin, tandis que ses grands-parents travaillaient dans leur atelier de couture. Cette origine lui sert de métaphore : « A partir de l'an 2000 le cinéma est devenu pour moi une petite entreprise, ce n'est pas Louis Vutton ou Armani ». Depuis cette année-là, son espace de vie est en marge, dans des quartiers délaissés où il a trouvé des acteurs, des histoires et une méthode qui l'ont réconcilié avec le cinéma : « J'ai la chance de travailler dans ce que j'aime et avec qui j'aime, très personnes sérieuses et dignes. Je l'ai déjà dit mille fois, ce sont les meilleurs de mon pays ».
Les protagonistes des magasins Costa nettoient comme Zara pour cinq euros de l'heure, vendent des légumes dans la rue et travaillent dans le bâtiment. Sa vie est un combat quotidien contre des pénuries successives : ni temps, ni argent, ni espoir. Elle est résumée par l'immigrée capverdienne Vitalina Varela dans son film : « Ici, nous ne sommes personne ». Les protagonistes du cinéma de Costa n'étaient personne jusqu'à leur arrivée au cinéma de Costa. Ils existaient sans être vus. Le réalisateur les a sortis de leur anonymat et a brisé cette vision superficielle du Portugal comme nouveau pays des merveilles ...
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