Une rumeur confirmée par le principal intéressé. Mardi 1er novembre, le tout nouveau patron de Twitter Elon Musk a confirmé qu'il songeait à faire payer les propriétaires de comptes certifiés sur sa plateforme. Alors que la presse, notamment américaine, évoque un tarif mensuel de 19,99 dollars par mois, de nombreux utilisateurs de la plateforme se sont insurgés contre cette potentielle mesure.
C'est le cas par exemple de l'écrivain américain Stephen King (6,9 millions d'abonnés) qui a ouvertement critiqué l'idée d'Elon Musk. "20 dollars par mois pour conserver ma certification. Et puis quoi encore, ils devraient me payer plutôt. Si cela venait à être implanté, je m’en vais comme Enron (une référence à une fraude et une manipulation financière qui a secoué les États-Unis en 2001)". Plus tôt, l'actrice britannique Kathy Burke s'était aussi insurgée, dans des termes similaires, contre cette mesure.
Quelques heures plus tard, Elon Musk est sorti de son silence sur cette idée de certification payante. "Nous devons payer les factures d'une manière ou d'une autre ! Twitter ne peut pas compter entièrement sur les annonceurs. Que diriez-vous de 8 dollars ? J'expliquerai la justification [d'une telle mesure] sous une forme plus longue avant que cela ne soit mis en œuvre. C'est le seul moyen de vaincre les robots et les trolls", a-t-il assuré.
Concrètement, Twitter veut imposer aux utilisateurs ayant une certification - la petite coche bleue à la droite du profil - de payer pour pouvoir la conserver. Selon la presse américaine, les profils concernés disposeraient de 90 jours pour s'y plier, faute de quoi ils perdront leur badge. Pour les nouveaux comptes, le processus deviendrait alors payant dès le début.
Acheté au prix fort par Elon Musk, le réseau social n'a jamais réussi à être rentable. Au deuxième trimestre 2022, les pertes de Twitter s'élevaient à 270 millions de dollars. Le modèle financier de Twitter reste, encore aujourd'hui, majoritairement dépendant de la publicité. Or, dès la formulation de son offre de rachat, le fantasque homme d'affaires expliquait vouloir multiplier par cinq le chiffre d'affaires de la société. Comment ? En développant, entre autres, les abonnements comme ceux permettant de naviguer sans publicité sur la plateforme.
L'autre raison qui pourrait expliquer cette mesure, encore au stade de l'étude, c'est la somme versée par Elon Musk pour prendre possession du réseau social : environ 44 milliards de dollars. Pour réunir cette somme, le fondateur de Tesla a dû vendre pour 15,5 milliards de dollars d'actions qu'il possédait dans cette entreprise. Il n'est donc pas exclu de penser que l'homme d'affaires cherche, désormais, à rendre - à tout prix - Twitter rentable. Quoi qu'il en soit, cette mesure illustre bel et bien la volonté de refonte totale du réseau social par Elon Musk.
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