Le plus grand avion du monde vient d’accomplir son huitième vol d’essai. Pour la première fois, cet avion géant transportait un autre avion, un prototype d’un avion-fusée hypersonique, le Talon-A.
Et de huit ! Le Roc de Stratolaunch, un avion géant d'une envergure de 117 mètres, vient de terminer un nouveau vol d’essai. En juin, il avait accompli son septième vol d'essai, le premier avec son nouveau pylône installé sous l'aile centrale pour lancer des aéronefs hypersoniques. Toutefois, ce précédent vol avait été effectué avec uniquement la nouvelle structure, sans transporter d'avion.
Ce huitième vol a permis de tester les performances du Roc en transportant un avion sur son pylône central. L'avion en question est le Talon-A, un véhicule de test. Selon Stratolaunch, ce vol a servi à mesurer les « charges aérodynamiques » exercées sur le Talon-A en vol pendant qu'il est transporté par le Roc.
Le premier vol transportant un avion
Le TA-0, première version du Talon-A, n'est pas équipé d'un moteur fonctionnel et donc ne peut pas voler par lui-même. Il est toutefois construit à l'identique au TA-1 qui sera capable de vols hypersoniques en étant lancé dans les airs depuis le Roc. Le TA-0 embarque même un moteur de poids similaire (mais non fonctionnel) afin que toutes les mesures relevées pendant ce vol d'essai permettent de valider l'avion géant pour le transport du TA-1, et surtout de s'assurer que le mécanisme de séparationséparation fonctionnera comme prévu.
Les curieux peuvent voir le vol entier, qui a duré un peu plus de cinq heures au-dessus du désertdésert des Mojaves, sur Youtube. Le constructeur compte mener une série de vols d'essai similaires, avec un test du mécanisme de séparation au-dessus de l'océan Pacifique avant la fin de l'année. En parallèle, Stratolaunch teste les systèmes de son premier avion hypersonique TA-1, et commence la production des avions hypersoniques réutilisables TA-2 et TA-3. La firme espère proposer des vols hypersoniques commerciaux en 2023.
Le plus grand avion du monde n'a jamais volé aussi haut
Le Roc, le plus grand aéronef du monde, vient de réussir son septième vol d'essai. C'était l'occasion pour les équipes de Stratolaunch de tester leur nouveau système pour porter des avions hypersoniques, et d'établir un nouveau record d'altitude.
Article d'Edward BackEdward Back, publié le 19/06/2022
Les avions hypersoniques ont le ventvent en poupe actuellement, comme en témoigne l'annonce récente du Stargazer, un aéronef encore au stade de concept mais qui promet de transporter des passagers n'importe où dans le monde en une heure. Le plus grand avion du monde, le Roc de Stratolaunch, va bientôt participer à la recherche dans ce domaine.
D'abord conçu pour emmener des lanceurs spatiaux à une altitude de 10.000 mètres, Stratolaunch a changé de stratégie pour son avion géant qui va maintenant transporter des aéronefs hypersoniques. À ce titre, le Roc, qui mesure 117 mètres d'envergure et pèse 225 tonnes, vient de compléter son septième vol au-dessus du désert des Mojaves. L'appareil a volé pendant trois heures et une minute et atteint une altitude de 8.200 mètres, son nouveau record.
Des vols hypersoniques dès 2023
En plus d'atteindre une nouvelle altitude, l'équipe voulait surtout valider son système de pylône installé sous l'aile centrale. La structure pèse un peu plus de 3.600 kilos et servira à fixer et lancer les avions hypersoniques testés. Stratolaunch a notamment créé un avion de test Talon-A sans moteur, le TA-0, qui servira à s'assurer que le système de lancement fonctionne correctement.
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