Cela fait un demi-millénaire depuis la parution de la traduction du Nouveau Testament par Martin Luther. La première édition parut en septembre, la seconde dès décembre 1522 : Das Neue Testament Deutsch. À ce jour, il est considéré comme une œuvre d'époque. Outre la qualité linguistique tant vantée, qui a été obtenue avant tout par le fait que le traducteur Luther ne s'est pas orienté sur le style de la langue source, mais sur les possibilités expressives de la langue cible allemande, c'était surtout les aspects de livre qui méritent l'attention. Parce que le professeur de Bible de Wittenberg et son imprimeur Melchior Lotter le Jeune ont fait en même temps un livre à partir du Nouveau Testament allemand. C'était tout sauf naturel.
Au printemps 1521, le proche confident et frère de Luther, Johannes Lang, avait publié une traduction partielle du Nouveau Testament, l'Évangile de Matthieu, à Erfurt sous forme de brochure, sous forme de livret non relié. Du point de vue des ventes et du calcul du risque économique, les avantages de tels produits imprimés à petite échelle, qui pouvaient être produits avec relativement peu d'efforts, étaient évidents : ils étaient produits rapidement, pouvaient être vendus relativement bon marché et, si une vente était succès, ils pourraient être rapidement réimprimés. Au début de 1522, les Wittenberger avaient également prévu d'apporter le Nouveau Testament au peuple dans une série de pamphlets. Philipp Melanchthon et Lukas Cranach ont prévu une édition partielle avec des gravures sur bois pour l'Apocalypse de saint Jean, qui - pour ainsi dire en relation avec un "Passional Christi und Antichristi" de mai 1521 - dépeint les horreurs de la fin des temps avec le saccage actuel de la "bête hors de l'abîme" papale devrait illustrer et mettre à jour.
La décision en faveur d'une édition intégrale du Nouveau Testament allemand complet sous forme de livre a été prise après le retour de Luther de la Wartburg, où il avait achevé sa traduction en onze semaines, entre décembre 1521 et février 1522. Comme Lang dans sa traduction de l'Évangile de Matthieu, Luther a également utilisé l'édition d'époque du Nouveau Testament par Érasme de Rotterdam (Bâle 1516 ; deuxième édition 1519) comme base. Dans son Novum Instrumentum, le "nouvel outil", comme on l'appelait en 1516, le célèbre érudit néerlandais a combiné la version grecque du texte chrétien le plus vénérable, qui était alors imprimé pour la première fois, avec sa propre traduction latine - et puis ajoutaient des notes à l'ensemble, le vocabulaire difficile ou les formes critiques expliquées philologiquement. De cette manière, un instrument de travail indispensable pour tout chercheur traitant du document du christianisme a été créé pour les siècles à venir.
Avec sa propre traduction latine, Érasme avait relativisé l'autorité de la soi-disant Vulgate, la soi-disant Vulgate, de la traduction par le Père de l'Église Jérôme, qui était auparavant considérée ...
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