Les ânes ont transformé l’histoire de l’humanité. Ils ont joué un rôle important dans la mobilité, l’agriculture et les travaux des sociétés en offrant leur énergie et leur robustesse dans des zones arides et difficiles. Ces animaux endurants constituaient même le principal moyen de transport des armées romaines.
Malgré son long compagnonnage avec l’homme, le lieu d’origine et l’époque de sa première domestication demeuraient un mystère. On avait bien constaté que ces bêtes portaient de lourdes charges il y a 5 000 ans dans la vallée du Nil, et même auparavant au Yémen ou en Mésopotamie, mais comment savoir si ces animaux étaient sauvages ou domestiqués ?
Grâce au paléogénéticien Ludovic Orlando, du CNRS, on connaissait déjà la réponse pour le cheval moderne : il a été apprivoisé environ 2 200 ans avant notre ère dans le nord du Caucase. Or, ce même chercheur vient de diriger une...
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