Vacances : mais qui crée les panneaux touristiques marron des bords d'autoroute ?

Depuis la fenêtre, les champs défilent. Quand soudain, au bord de l'autoroute, nous apercevons le dessin d'un zoo, ou la silhouette du château de Chantilly. Mais qui décide d'implanter ces "panneaux marron", et qui en imagine la forme ? Il y en a désormais des milliers sur tout le réseau autoroutier français, formant une sorte de galerie d'art à ciel ouvert. Le 20H de TF1 a retrouvé à Lille le précurseur du genre, le premier homme à avoir dessiné un panneau marron, que l'on peut découvrir dans le reportage en tête d'article. 

C'était en 1984. Philip Collier s'était vu confier la mission de représenter le château de Chenonceau. Il crée d'abord un modèle en couleurs, qui sera installé au bord de l'autoroute proche de ce château de la Loire pendant un an. Puis revirement des autorités, qui demandent à ce que la gamme chromatique se cantonne au marron. L'artiste revoit sa copie, et développe ce qu'il appelle un camaïeu de marron, une déclinaison de couleurs à partir de laquelle il a créé depuis 850 panneaux. 

D'autres règles sont à respecter, qui rendent l'affichage homogène sur tout le réseau autoroutier, contraint par des impératifs de sécurité. D'abord la taille : bien connus dans leur configuration de 4 mètres sur 5, les panneaux sont en train de passer au format "totem", de 6 mètres de haut sur 3 de large : plus c'est grand, mieux on les voit de loin. 

Autre impératif : le lieu représenté doit se situer dans les 30 kilomètres autour de la prochaine sortie d’autoroute. Les communes ou les départements font des demandes, en fonction du site touristique sur lequel elles veulent attirer l'attention, validée ensuite par le préfet de région- un processus qui peut prendre deux à trois ans.