Dans l’Atlantique nord, les courants océaniques faiblissent depuis quelques décennies. C’est déjà arrivé par le passé. Et des chercheurs nous expliquent aujourd’hui le processus qui a mené, à plusieurs reprises déjà, à l’effondrement de ces courants cruciaux pour l’équilibre du climat.
[EN VIDÉO] Beauté des courants océaniques Cette modélisation informatique révèle la beauté et la complexité des courants océaniques observés depuis l'Espace entre juin 2005 et décembre 2007. © Nasa/Goddard Space Flight Center/YouTube
La circulation méridienne de retournement de l'Atlantique, celle que les scientifiques appellent l'Amoc, est ni plus ni moins que l'un des ensembles de courants océaniques les plus importants au monde. Des courants qui remontent l'eau chaude des tropiquestropiques vers le nord et ramènent aussi les eaux plus froides vers le sud. Leur manière à eux de contribuer à réguler le climat de notre TerreTerre.
Par le passé, il est déjà arrivé que l'Amoc s'effondre. Tout à fait naturellement. Mais pas une seule fois depuis le début de notre civilisation. La dernière fois, le processus a eu pour effet, la fin d'une ère glaciaire. Et des chercheurs ont d'ores et déjà montré que le changement climatique anthropique pourrait être à même, lui aussi, de bousculer la routine de l'Amoc, accélérant davantage encore le réchauffement en cours. Comment ? Cela restait mystérieux. Mais une équipe internationale de scientifiques avance aujourd'hui une hypothèse.
Les chercheurs ont travaillé sur des sédimentssédiments marins recueillis entre le Canada et le Groenland. Et sur des reconstitutions de la température dans la région, une région particulièrement sensible de la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique. En découvrant qu'un réchauffement des eaux situées sous la surface de l'Atlantique nord aux hautes latitudeslatitudes a précédé la libération massive d’icebergs dans la région, les scientifiques ont pu établir la séquence des événements responsables de cet effondrementeffondrement de l'Amoc.
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