Quand la lumière orange du témoin d'alerte pointe, une seule question vient à l'esprit : combien de kilomètres avant la panne sèche ? "J'ai prêté ma voiture à ma fille ce week-end, je viens de la récupérer ce matin et je suis sur la réserve, je ne suis pas contente", tempête une automobiliste de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme) dans le reportage de TF1 en tête de cet article. "Je viens de changer de voiture, je ne sais pas jusqu'à combien de kilomètres je peux aller, je suis en train de tester", poursuit la conductrice.
En la matière, tous dépend des modèles. Mais il faut savoir que le voyant s'allume lorsque le réservoir est tombé à environ 10% de sa capacité, soit en moyenne 60 kilomètres pour des pleins permettant de rouler 600 km environ. Un autre indice peut vous éclairer : l'affichage du nombre de kilomètres restants sur le tableau de bord. Mais faut-il s'y fier ? Le chiffre n'est en fait pas tout à fait précis. Il s'agit d'une estimation qui prend en compte les derniers kilomètres parcourus. Si vous adoptez une conduite un peu plus économe, il y a donc des chances que vous puissiez rouler un peu plus longtemps avant de devoir faire le plein.
Quant au moteur lui-même, certains craignent que rouler longtemps sur la réserve ne puisse représente un risque, comme une infiltration de particules par exemple, qui viendraient boucher les systèmes d'injection du véhicule. Mais de l'avis d'un spécialiste interrogé par TF1, cela relève plutôt de la légende. "Les particules sont brassées en permanence, dans les virages notamment, elles ne sont donc pas forcément au fond du réservoir et ne vont pas être aspirées au moment de la réserve", explique Jonathan Arveuf, chef d'atelier au garage Point S d'Aubière, près de Clermont-Ferrand. "Si particules il doit y avoir dans le réservoir, elles seront aspirées n'importe quand. On ne peut pas agir là-dessus", poursuit-il.
En revanche, ce qui fait une réelle différence selon lui, c'est l'entretien régulier des filtres et la vidange de la voiture. Par ailleurs, il existe un risque de désamorcer la pompe à carburant à force de trop rouler sur la réserve : "Plus le niveau du réservoir baisse, plus la jauge et la pompe à carburant vont aspirer de l'air. Dans les virages par exemple, le niveau n'est pas horizontal puisque la voiture penche, c'est l'air qui va être aspiré", met en garde auprès d'Actu.fr Etienne Raoelison, patron du garage de l’Ille à Chantepie, près de Rennes.
Il ajoute que les risques de dommages sont les mêmes avec de l'essence ou du diesel. De manière générale, le garagiste conseille de maintenir le plus souvent possible les réserves pleines, pour éviter toute dégradation du moteur. Si votre jauge est malgré tout trop basse et que vous n'êtes pas à proximité d'une station, il conseille de "rouler lentement" en adoptant une conduite économique pour consommer le moins possible. Il vaut mieux en effet éviter de tomber en panne d'essence n'importe où : si cela vous arrive sur l'autoroute, vous risquez une amende de 35 euros, majorée à 75 euros.
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