L'évolution est une perte constante. Il est faux que l'on progresse du plus simple au plus complexe. La voie du progrès est exactement l'inverse ; l'avenir est simple. Du moins lorsque les décisions sont prises par la nature. C'est ce que croient les paléontologues qui tentent de comprendre pourquoi l'un des plus grands prédateurs de l'histoire, le célèbre T. rex, avait de si petits bras.
Il se peut que le cinéma soit un peu responsable du sentiment d'étrangeté. Cela a fait de l'emblématique Tyrannosaurus rex un méchant avec des armes de plus en plus improbables. Il n'était pas le plus grand carnivore ou un chasseur sauvage. Pas le plus rapide non plus. Et la paire d'extrémités avec l'apparition d'une atrophie avait peu d'utilité. Personne n'en connaît cependant la raison. La cause de cette disproportion a alimenté diverses spéculations scientifiques : du sexe à la violence. Tous, avec le même résultat : l'incertitude.
La brièveté des membres supérieurs n'est pas exclusive à ceux connus familièrement sous le nom de T-Rex. Il a progressivement caractérisé tous les théropodes. Non seulement ils ont toujours été courts, mais ils l'ont été de plus en plus au cours de l'évolution et chez toutes les espèces du groupe, indépendamment. Tout se passe comme si dans tous les cas les gènes de ces corps bipèdes bestiaux étaient parvenus à la même conclusion séparément. Armes destinées à l'expression minimale. A quoi servaient-ils ? Il y a au moins six réponses possibles.
Le paléontologue Kevin Padian, de l'Université de Californie, a publié cette année, dans la revue Acta Palaeontologica Polonica, une explication possible de la caractéristique la plus rare de tous les théropodes. "Les membres antérieurs ont été raccourcis dans le cadre de l'écologie comportementale : le grand crâne et les mâchoires fournissaient tous les mécanismes de prédation nécessaires et, lors de l'alimentation en groupe des carcasses, la réduction des membres antérieurs a été choisie pour les teni...
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