Hubble assiste à la naissance d'une planète géante

Nathalie Mayer - Futura Sciences - 01/05
Des milliers d’exoplanètes ont été identifiées par les astronomes depuis octobre 1995 et l’annonce fracassante de la découverte de la première d’entre elles, 51 Pegasi b. Mais les chercheurs...

Des milliers d'exoplanètes ont été identifiées par les astronomes depuis octobre 1995 et l'annonce fracassante de la découverte de la première d'entre elles, 51 Pegasi b. Mais les chercheurs ignorent toujours les détails du processus de croissance des planètes géantes. De nouvelles images offertes par le télescope spatial Hubble pourraient changer la donne.

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« Nous ne savons tout simplement pas grand-chose sur la croissance des planètes géantes », reconnaît Brendan Bowler, chercheur à l'université du Texas à Austin (États-Unis), dans un communiqué de la Nasa. « Ce système planétaire nous donne la première occasion de voir du matériel tomber sur une planète. » Ce système dont parle l'astronome, c'est celui que vient d'observer le télescope spatial Hubble. Un système dans lequel une planète de la taille de Jupiter est encore en formation. Se nourrissant de la matière qui entoure sa jeune étoile hôte.

La planète géante PDS 70 b imagée par Hubble. L'étoile-hôte, au centre, a été masquée. © Joseph DePasquale (STScI) 

Rappelons que parmi les plus de 4.000 exoplanètes découvertes à ce jour par les chercheurs, seulement une quinzaine ont pu être imagées directement. Apparaissa...
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