Tenter de réduire sa consommation d'énergie sans supprimer des trajets, c'est le défi qui attend la SNCF cet hiver. Alors qu'elle vient d'ouvrir ce mercredi la vente de billets pour les vacances de Noël, avec des millions de tickets mis en vente, la société ferroviaire n'en demeure pas moins inquiète quant à la crise énergétique. Pour y répondre, elle expérimente en région Occitanie une nouvelle technologie, qui pourrait lui permettre d'impressionnantes économies d'énergie : le "start and stop".
SNCF Réseau espère en effet transposer à ses trains cette méthode utilisée par certains constructeurs automobiles. Elle consiste à arrêter le moteur de la voiture dès lors que celle-ci se trouve à l'arrêt, pour réduire la consommation de carburant. Dans l'Ariège, la voie ferrée pourrait se plier au même mécanisme, actuellement en phase d'essai : "Quand un train passe, l'électricité s'enclenche. Pas de train, elle se coupe", résume le YouTubeur Evan de Bretagne, dans une vidéo explicative publiée par le groupe ferroviaire.
La technologie "permet de déconnecter les sous-stations dans les périodes sans trafic ou sans besoin énergétique", abonde dans la vidéo Iliès, responsable projet "Start & Stop". Selon lui, cette innovation pourrait permettre de réaliser des économies de 40 à 50 MWh par an, dans le cas de la sous-station de la commune de Saverdun, située à une cinquantaine de kilomètres en dessous de Toulouse. Soit l'équivalent de la consommation annuelle en électricité de dix foyers français, une économie non négligeable à l'heure où les prix de l'électricité flambent et où le gouvernement enjoint à la "sobriété énergétique".
Une technologie pouvant rapidement s'avérer utile dans des territoires ruraux comme ceux de l'Ariège, où les petites stations peuvent se retrouver fréquemment sans trafic, relève France 3 Régions. La SNCF compte expérimenter le procédé pendant six mois sur la ligne Ariège, entre Toulouse et Latour-de-Carol, selon le site. SNCF Voyageurs consomme environ 6 TWh d'électricité par an, soit entre 1 et 2% de la consommation nationale.
Autre intérêt du "start and stop" : "atténuer les nuisances sonores générées par nos sous-stations", poursuit le responsable du projet. Si les essais s'avèrent concluants, la SNCF espère déployer cette technologique sur de nombreuses lignes et sous-stations. À noter toutefois, cette pratique est seulement possible sur des lignes "à faible densité de trafic" : "éteindre l'alimentation d'une station, ça n'est pas aussi simple qu'appuyer sur un interrupteur", a indiqué la compagnie à France 3.
La facture d'électricité de SNCF Voyageurs devrait augmenter de 1,6 à 1,7 milliard d'euros l'an prochain, sans compter la hausse des salaires, des prix des fournitures, et le coût des travaux. Mais la compagnie "n'a pas encore décidé" quel sera l'impact sur les prix des billets, avait fait savoir mi-septembre le PDG de la SNCF Jean-Pierre Farandou. "On ne répercutera pas 100% des coûts sur les clients" et "il n'y aura pas de suppression de trains" pour autant, avait-il toutefois garanti.
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