Que sait-on de l'échange de prisonniers entre l'Ukraine et la Russie ?

Si l'Ukraine comme la Russie ne semblent pas échanger en plein conflit, les négociations perdurent notamment à propos des prisonniers. Mercredi 21 septembre dans la soirée, le chef de l'administration présidentielle ukrainienne a ainsi annoncé la libération de 215 personnes, tandis que Moscou aurait récupéré 55 prisonniers. Il s'agit de l'échange de prisonniers militaires le plus important depuis le début de l'offensive, fin février.

Côté ukrainien, Kiev a notamment récupéré 188 soldats, qualifiés de "héros", qui ont défendu l'aciérie Azovstal à Marioupol et cette ville du sud de l'Ukraine, symbole de la résistance ukrainienne à l'invasion russe. Parmi eux, 108 font partie du régiment Azov. Le contingent est également composé de cinq commandants militaires, dont des chefs de la défense d'Azovstal. 

Ces derniers, s'ils ont bien été libérés, ne repartiront pas au front puisqu'ils ont été transférés en Turquie, a détaillé Volodymyr Zelensky dans son allocution quotidienne. Ils resteront dans ce pays "en sécurité absolue et dans des conditions confortables" jusqu'"à la fin de la guerre" aux termes d'un accord avec le président turc, Recep Tayyip Erdogan.

Toujours dans le cadre de cet échange, dix prisonniers, dont cinq Britanniques et deux Américains, ont par ailleurs été transférés de la Russie en Arabie Saoudite. Dans un tweet, la Première ministre britannique, Liz Truss, a salué l'annonce "extrêmement bienvenue" de la libération de ses cinq compatriotes, remerciant à la fois le président ukrainien et l'Arabie saoudite, qui a facilité ces libérations.

Côté russe, peu de précisions ont été apportées concernant les prisonniers. Le président ukrainien a simplement annoncé que 55 personnes avaient été rendues aux Russes. Parmi elles, l'ex-député Viktor Medvedtchouk, un proche du président russe, Vladimir Poutine, accusé de haute trahison en Ukraine.

Son arrestation par les forces ukrainiennes avait été communiquée avec force par Volodymyr Zelensky, et cette figure, très connue en Ukraine, notoirement pro-russe, avait dès le début été présentée comme une possible monnaie d'échange. "Je propose à la Fédération de Russie d'échanger cet homme contre nos garçons et nos filles qui sont actuellement en captivité en Russie", avait ainsi déclaré le chef d'État ukrainien. Une proposition qui s'est finalement bien concrétisée.