Chaos dans l'équilibre cosmique

L'une des plus grandes avancées que le XXe siècle nous a apportées dans la connaissance du système solaire, au-delà de la découverte de dizaines de lunes et d'une planète, Pluton, qui a depuis été écartée comme telle, est l'identification de milliers d'orbites d'astéroïdes, le calcul de centaines d'orbites cométaires et l'estimation de la présence dans la ceinture d'Edgeworth-Kuiper de centaines de millions de roches d'une taille moyenne de 20 kilomètres. Dans l'inventaire de notre environnement immédiat nous avons ajouté aux grands corps comme le Soleil et les planètes la présence d'une infinité de petits corps.

Le système solaire a été rempli d'objets et tous sont importants car la vie dépend de la compréhension du mouvement des astéroïdes, des comètes et des particules qui peuvent impacter la Terre. Mais ce qui est devenu clair pour nous ces dernières années, c'est que la structure délicate des grandes et petites roches, des planètes et des lunes en orbite autour de notre étoile n'est pas aussi simple que le suggèrent les lois de Kepler. Les lois de Newton fonctionnent, mais le délicat effet gravitationnel qui détermine le mouvement, ce sont les résonances ; les changements associés à l'effet cumulatif des interactions g...
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