La nature est le miroir de l'âme. L'idée est païenne et Emerson l'implante dans une Amérique naissante, puritaine, courageuse et sauvage. L'Amérique est un immense poème, avec ses noirs et ses indiens, avec ses commerces au Nord et ses plantations au Sud, avec son far west indomptable qui se termine (dit-on) dans la mer. En Amérique, le ciel est plus haut. Nietzsche déclara qu'il ne s'était senti plus proche de personne que d'Emerson. Borges, que Whitman et Poe, fondateurs de sectes, avaient obscurci sa gloire et lui étaient inférieurs. La philosophie d'Emerson est fantastique et le destin humain tragique, « parce que nous sommes, irrémédiablement, des individus, coupés par le temps et l'espace. Et il n'y a rien de plus flatteur qu'une foi qui déclare que tout homme est tout homme et qu'il n'y a personne d'autre que l'univers. C'était un essayiste doté d'une imagination puissante, capable de reconnaître la majesté étrangère (idées que nous allions et rejetions), et un lecteur généreux des Perses, des Grecs et des Hindous. Artisan oraculaire des phrases et partenaire solidaire qui a lancé les carrières de Whitman et Thoreau. Un modèle de citoyen, libre et exceptionnel, dans une Amérique en gestation.
Emerson a tenu à travailler à partir de soi, sans crainte de se tromper, à chercher ce qu'il y a d'authentique dans sa personnalité. La magie s'est opérée quand (rappelez-vous, l'univers est le miroir de l'âme), le monde entier s'est empressé d'être de notre avis, de l'assumer avec plaisir. Une profonde sympathie qui permet au sujet et à l'objet de s'accorder. Après tout, nous ne voyons pas le monde tel qu'il est censé être (il n'est pas d'une manière particulière), mais tel que nous sommes censés être. Comme le disait Leibniz, la réalité consent toujours à ce que nous en affirmons. Les violents voient la violence, la solitude solitaire, la passion euphorique, l'immobilité contemplative. Dans quel monde voulez-vous vivre ?, semble nous demander Emerson. C'est la magie de l'intention, le secret de l'intelligence de la vie, quelque chose que les phénoménologues et les scientifiques quantiques comprendront très bien.
Emerson n'était pas un prophète qui connaissait les secrets de l'univers. Il n'était pas non plus un philosophe, même si John Dewey l'appelait « le philosophe de l'Amérique ». Son influence n'est pas dans ses idées, mais dans son tempérament
Ceux qui l'ont connu, amis, voisins, admirateurs, se souviennent de la candeur, de la pureté et de la sérénité qu'il transmettait. Le magnétisme de sa personnalité a été un facteur clé dans la réception d'idées païennes qui, autrement, n'auraient jamais été acceptées dans les environnements puritains de la Nouvelle-Angleterre. Il y avait quelque chose dans son attitude qui faisait soupçonner qu'il était en communication directe avec les mondes supérieurs. Mais Emerson n'était pas un prophète connaissant les secrets de l'univers. Il n'était pas non plus un philosophe, même si John Dewey l'appelait « le philosophe de l'Amérique ». Son influence n'est pas dans ses idées, mais dans son tempérament. Santayana a raison dans le diagnostic. Sans protester contre la tradition, il lui échappait souriant dans ses pensées, indomptable dans sa calme irresponsabilité. Il s'est envolé vers ses forêts ou vers ses jardins denses pour être le créateur de ses propres mondes dans la solitude et la liberté ». Lorsqu'il vieillit, il n'était parvenu à aucune conclusion et n'avait pas non plus de doctrine à transmettre à la postérité. Il a laissé le témoignage de son inspiration et de sa capacité à inspirer les autres. Il n'a pas tenté d'articuler une philosophie. Son instinct poétique a empêché la violence du système de tomber sur son inspiration.
Emerson est né en 1803 à Boston. Il descend d'une lignée d'ecclésiastiques puritains. En 1811, son père, le révérend unitarien William Emerson, mourut. Les frères sont laissés en charge de leur mère et de leur tante Mary Moody. Ils connaissent des périodes d'extrême précarité et de famine. Tante Moody s'occupe de son éducation, lui fournit des livres, est une femme extravagante qui dort dans un lit en forme de cercueil et ne voyage pas sans son linceul. Le garçon voit en elle l'incarnation de l'ange exterminateur. Elle lui apprend les dangers de la richesse et le droit inaliénable de juger par soi-même, de la politique au texte le plus sacré. Le garçon lit ses lettres et ses journaux et à l'abri d'eux il commence à écrire ses premiers poèmes. L'indépendance de Moody sera un modèle pour son parcours intellectuel. Certains états et épiphanies nécessitent un réajustement de la perception. Observer en soi la divinité indivise, l'engrenage de l'amour et la modification de la mort. Faites du parasite un invité et mettez ce qu'il dit sur le monde en attente. En 1820, il commence à écrire son propre journal, qu'il n'abandonnera pas pendant cinquante ans. Les cahiers d'Emerson sont aussi juteux que les cahiers de Coleridge, qu'il imite. Son premier essai est consacré au personnage de Socrate. Le caractère, comme la liberté ou l'exceptionnalisme américain, sera un thème sur lequel je reviendrai encore et encore.
Le jeune homme paie ses études avec des cours particuliers. Après avoir été diplômée de Harvard, elle intègre l'école de filles fondée par son frère, alors tiraillée entre la vie religieuse et celle d'écrivain. Afin de ne pas décevoir sa mère, il entre à la faculté de théologie et à 24 ans, il est nommé ministre de la Second Church of Boston. Il sera pasteur unitaire pendant quatre ans. D'un quaker, il tient la doctrine de la compensation et d'un agriculteur l'idée que "nous prions toujours" (un thème central de la Bhagavadgītā). Ce sera le sujet de son premier sermon. Un autre le dédiera à la façon dont l'éternité dépend du temps (Dieu des créatures). Lisez Victor Cousin et Rousseau. Il se fiance à Ellen, une jeune femme atteinte de tuberculose, et l'épouse à l'automne 1829. Ses intérêts commencent à passer de la théologie à la science. Deux ans plus tard, sa femme mourut. Visitez sa tombe et ouvrez le cercueil. Notez dans votre journal l'ambiguïté de vos sentiments. Il commence à exprimer des doutes sur sa vocation religieuse. Il expose ses objections aux rites, à la doctrine des miracles et à la figure historique de Jésus. Il quitte l'église et part pour l'Europe. Par...
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