Suicides : leur nombre augmente quand il fait très chaud

Les températures élevées sont associées à une hausse des suicides. C'est ce qui ressort d'une étude de l'Inserm, dévoilée ce mercredi 24 août 2022. L'Institut vient ainsi confirmer les résultats de précédents travaux en la matière, établissant un lien entre fortes chaleurs et décès.

Des études, effectuées aux États-Unis et au Mexique, ont en effet déjà mis en lumière un excès de mortalité, à la fois pendant les périodes les plus froides et les périodes les plus chaudes. Elles ont aussi établi un lien spécifique entre hausse des suicides et fortes températures, qui lui n'est pas présent en cas de froid. Dans la nouvelle étude, publiée cette semaine dans l'American Journal of Epidemiology, des chercheurs et chercheuses de l'Inserm ont observé les mêmes phénomènes sur une période de près de 50 ans en France.

Comment les scientifiques ont-ils travaillé ? En croisant le nombre de décès survenant chaque jour depuis 1968 dans chaque région avec les températures quotidiennes tout au long de la période d'observation, ne regardant que les liens à court terme entre température et mortalité. Le taux de mortalité était minimal quand la température était proche de 20°C. Il augmentait à la fois quand la température s'élevait au-delà de 20°C et quand elle diminuait en dessous de 20°C. Parmi les 22 causes de décès considérées, presque toutes suivaient cette courbe en U.

Exception notable : la mortalité par suicide. "Celle-ci augmente régulièrement avec la température, mais il n'y a pas d'excès de suicides avec les températures froides", a indiqué à l'AFP Rémy Slama, responsable de l'étude et directeur de recherche à l'Inserm. Si l'étude ne creuse pas les paramètres biologiques qui permettraient de comprendre les mécanismes sous-jacents expliquant ce lien entre température et suicide, quelques hypothèses peuvent être soulevées.

Deux pistes sont évoquées par l'Inserm. "La hausse des températures est connue pour faire baisser les niveaux de l'hormone de sérotonine, qui a une fonction inhibitrice des comportements impulsifs : sa diminution pourrait augmenter le risque de passage à l'acte suicidaire", explique ainsi Rémy Slama. Autre hypothèse : "La modification des interactions sociales, réduites en période de forte chaleur, pourrait influencer certains passages à l'acte".