Janvier 1895, au cœur de la nuit polaire, la banquise craque et grince tout autour de la coque du Fram, pris dans la glace en plein milieu de l'océan Arctique. À son bord, l'équipage contemple avec inquiétude cette redoutable barrière naturelle qui emprisonne le navire. Il fait -39 °C. Cela fait un an et demi que cette folle expédition a commencé et que le Fram dérive lentement vers le nord, en direction du pôle. La confiance de l'explorateur Fridjof Nansen s'émousse. Ses calculs concernant la dérive polaire sont-ils justes ? Et plus important que tout : le Fram résistera-t-il à l'énorme pression de la glace ?
En février 1890, le Norvégien Fridjof Nansen dévoile son ambition un peu folle : s'approcher au plus près du pôle Nord en se laissant dériver avec la banquise durant plusieurs années. Cette annonce fait grand bruit et est loin d'obtenir les suffrages de la communauté des explorateurs, qui traitent Nansen de fou et d'inconscient. Et pour cause, les précédentes tentatives d'exploration du bassin polaire arctique se sont soldées par des échecs, les navires finissant soit broyés par la glace, soit emportés vers le sud par le courant océanique dominant la région. Mais Nansen a bien analysé la situation. L'erreur des précédents explorateurs a été d'aborder la banquise arctique trop à l'ouest, dans les régions où le courant porte déjà vers le sud.
Toute tentative d'exploration de la banquise en traîneau était également vouée à l'échec, la dérive de la glace repoussant continuellement les hommes ...
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