Salman Rushdie attaqué : le suspect "surpris" que l'écrivain ait survécu

"J'étais surpris". Lors d'un entretien téléphonique au tabloïd New York Post, Hadi Matar, l'homme accusé d'avoir poignardé Salman Rushdie, a déclaré être "surpris" que l'auteur des Versets sataniques ait survécu à l'attaque, perpétrée vendredi 13 août lors d'une conférence dans l'État de New York. "Quand j'ai entendu qu'il avait survécu, j'étais surpris", a dit Hadi Matar au New York Post, qui indique l'avoir contacté en prison. 

Le suspect, arrêté immédiatement après l'agression, a plaidé samedi non coupable de tentative de meurtre, et doit comparaître à nouveau vendredi devant un tribunal.

L'auteur britannique de 75 ans, poignardé une dizaine de fois et évacué en hélicoptère vers un hôpital, a été brièvement placé sous respirateur avant que son état ne s'améliore. "La voie du rétablissement a commencé", avait souligné son agent dimanche.

Matar, 24 ans, a refusé de dire s'il avait été inspiré par la fatwa lancée par l'ayatollah Khomeiny en 1989 depuis l'Iran, appelant à l'assassinat de l'auteur des Versets sataniques, ouvrage jugé blasphématoire. "J'ai de l'estime pour l'ayatollah. Je pense que c'est quelqu'un de remarquable. C'est tout ce que je dirais à ce propos", a-t-il assuré au New York Post. Le tabloïd new-yorkais explique que les avocats de l'auteur présumé lui ont conseillé de ne pas s'exprimer sur le sujet.

Il a assuré ne pas être en contact avec les Gardiens de la révolution iraniens et avoir appris la présence de Salman Rushdie à une conférence d'un centre culturel à Chautauqua, dans le nord-ouest de l'État de New York, par Twitter.

"Je n'aime pas cette personne. Je pense pas qu'il soit un homme bien (...) "Je ne l'aime pas, je ne l'aime vraiment pas."", a lancé le suspect au New York Post à propos de l'intellectuel. "C'est quelqu'un qui a attaqué l'Islam", a-t-il ajouté. En regardant des vidéos de l'auteur sur YouTube, il l'a trouvé "hypocrite", a-t-il poursuivi. Hadi Matar a dit au journal avoir lu "quelques pages" du roman de Salman Rushdie.

Originaire de l'État du New Jersey, il a raconté avoir pris le bus jusqu'à la ville de Buffalo, puis un VTC pour se rendre à Chautauqua. "Je ne faisais rien de particulier, je me baladais", a-t-il détaillé, "j'étais juste dehors tout le temps".

Hadi Matar était revenu "changé" et davantage religieux d'un voyage en 2018 au Liban, pays d'origine de sa famille, avait affirmé lundi sa mère au site internet du Daily Mail.