Comment réutiliser les eaux usées ?

Comme dans les 22 000 stations d'épurations françaises, l'eau usée est filtrée, traitée pour donner à la fin une eau claire. L'immense majorité va être rejetée dans la nature. Jusqu'ici, rien de surprenant. La nouveauté, c'est dans un conteneur que ça se passe. Ce qui n'est pas rejeté va dans un tuyau dont l'intérieur contient un système de filtration spéciale.

Le but n'est pas de rendre l'eau potable, mais de la rendre assez propre pour pouvoir nettoyer les rues, arroser les plantes des communes et même servir pour l'irrigation agricole, soit potentiellement des millions de mètres cubes d'eau potable économisées. Et pourtant, on recycle ainsi moins de 1% de nos eaux usées. C'est beaucoup moins qu'en Italie qui est de 8% ou 15% en Espagne. Pourquoi cela ? D'abord, parce que la France, et ses 10 000 fleuves et rivières, s'est longtemps crue à l'abri du manque d'eau. Mais à l'heure des sécheresses plus nombreuses et plus intenses, cela ne suffit plus.

Julie Mendret, chercheuse à l'Université de Montpellier souligne un autre problème. "Il va y avoir un frein au niveau de la réglementation qui est lourde, contraignante. En moyenne, cinq ans pour monter un dossier de réutilisation des eaux usées", dit-elle. Il y a aussi la question du prix. L'installation ne coûte que 55 000 euros mais, pour les agriculteurs, c'est dix fois plus cher que de pomper l'eau dans les nappes phréatiques. Pour utiliser l'eau recyclée, il faut construire un tout nouveau réseau d'acheminement. Malgré cela, l'Europe croit dur comme fer à cette solution. Pour la démocratiser, elle pourrait mettre en place des aides financières et assouplir la réglementation.

TF1 | Reportage T. Jarrion, M. Chaize, M. Larradet