Roche, minerai, minéral : quelle différence ?

Céline Deluzarche - Futura Sciences - 20/04
Dans le langage courant, on confond souvent la roche et le minéral. Schématiquement, on peut dire qu’une roche est un assemblage de minéraux. Du point de vue géologique, ils sont pourtant...

Les roches et minéraux sont tous deux extraits de la croûte terrestre. Mais ils diffèrent par leur nature et leurs caractéristiques géologiques. Le terme minerai recouvre, lui, plutôt un aspect économique.

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Dans le langage courant, on confond souvent la roche et le minéral. Schématiquement, on peut dire qu'une roche est un assemblage de minéraux. Du point de vue géologique, ils sont pourtant distincts et possèdent leur propre classification. L'étude des minéraux se nomme minéralogie, tandis que l'étude des roches est appelée pétrologie. La géologie est quant à elle l'étude de la lithosphère, à travers la formation des roches, leur origine, leur nature et leur évolution. Elle regroupe plusieurs disciplines dont la minéralogie, la pétrologie, la paléontologie ou la géomorphologie.

Minéral : une substance pure et inorganique

Un minéral est un matériau solide et inorganique, formé d'un ou plusieurs éléments chimiques mais possédant une structure cristalline bien déterminée. Les minéraux sont classés selon leur forme, leur structure cristalline et leur composition chimique. Ils sont le plus souvent facilement identifiables grâce leur aspect ou leur couleur. Parmi les minéraux, on distingue souvent les gemmes qui sont des pierres précieuses.

Exemples de minéraux :

Argent, plomb, diamant, quartz, opale, pyrite, cryolithe, calcite, dolomite, olivine, mica, eldspath.

Le quartz est un minéral du groupe des silicates. © Kevin Bowman, Flickr 

Roche : un assemblage hétérogène de min...
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