DETROIT — Pour les Travailleurs unis de l'automobile, les cinq dernières années ont été l'un des chapitres les plus troublants de la riche histoire du syndicat.
Une enquête fédérale a révélé une corruption généralisée, avec une douzaine de hauts fonctionnaires, dont deux anciens présidents, reconnus coupables d'avoir détourné plus d'un million de dollars de fonds syndicaux pour des voyages de luxe et d'autres dépenses personnelles somptueuses. Depuis l'année dernière, le syndicat est sous le contrôle d'un contrôleur nommé par le tribunal chargé de veiller à la mise en œuvre des réformes anticorruption.
Le scandale a terni une organisation autrefois puissante et a laissé nombre de ses 400 000 membres actifs en colère et désabusés.
"Vous pariez que je suis fou", a déclaré Bill Bagwell, qui a été dans l'U.A.W. depuis 37 ans et travaille dans un entrepôt de pièces de General Motors à Ypsilanti, Michigan, représenté par la section locale 174. « C'était notre argent, l'argent des travailleurs. Je n'aime pas que les gens volent notre argent.
Maintenant U.A.W. les membres ont la possibilité de déterminer dans quelle mesure ils souhaitent rompre avec ce passé. Dans l'un des changements provoqués par le scandale de la corruption, le syndicat choisira cette année ses dirigeants par le biais d'une élection directe – sa première. Jusqu'à présent, le président et les autres hauts fonctionnaires étaient choisis par les délégués à une convention, un système dans lequel le conseil exécutif du syndicat pouvait façonner le résultat par des faveurs et du favoritisme, et les résultats ne reflétaient pas toujours les opinions de la base.
"Tout le monde au pouvoir est dans un même parti, et c'est comme ça depuis toujours", a déclaré William Parker, un travailleur à la retraite qui a le droit de voter et espère voir une nouvelle liste d'officiers prendre le relais. "Mais maintenant, nous avons un homme, un vote, et nous nous mobilisons pour changer."
Pendant quatre jours la semaine dernière, lors d'une convention parfois chaotique à Detroit, quelque 900 délégués ont débattu d'un large éventail de questions auxquelles le syndicat est confronté. Quatre membres ont été nommés pour défier le président sortant, Ray Curry, lors des élections d'automne. Selon les règles a...
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