James Lovelock, l'écologiste britannique franc-tireur dont le travail était essentiel à la compréhension actuelle des polluants d'origine humaine et de leurs effets sur le climat et qui a capturé l'imagination du monde scientifique avec sa théorie Gaia, dépeignant la Terre comme une créature vivante, est décédé mardi, son 103e anniversaire, chez lui dans le Dorset, dans le sud-ouest de l'Angleterre.
Sa famille a confirmé le décès dans un communiqué sur Twitter, affirmant que jusqu'à il y a six mois, il "était encore capable de marcher le long de la côte près de chez lui dans le Dorset et de participer à des entretiens, mais sa santé s'est détériorée après une mauvaise chute plus tôt cette année. ”
L'étendue des connaissances du Dr Lovelock s'étendait de l'astronomie à la zoologie. Dans ses dernières années, il est devenu un éminent partisan de l'énergie nucléaire comme moyen d'aider à résoudre le changement climatique mondial et un pessimiste quant à la capacité de l'humanité à survivre sur une planète qui se réchauffe rapidement.
Mais sa renommée mondiale reposait sur trois contributions principales qu'il a développées au cours d'une décennie particulièrement abondante d'exploration scientifique et de curiosité s'étendant de la fin des années 1950 à la dernière moitié des années 1960.
L'un était son invention du détecteur de capture d'électrons, un appareil peu coûteux, portable et extrêmement sensible utilisé pour aider à mesurer la propagation de composés toxiques d'origine humaine dans l'environnement. L'appareil a fourni les fondements scientifiques du livre de Rachel Carson de 1962, "Silent Spring", un catalyseur du mouvement environnemental.
Le détecteur a également contribué à fournir la base de réglementations aux États-Unis et dans d'autres pays qui interdisaient les produits chimiques nocifs comme le DDT et les PCB et qui réduisaient considérablement l'utilisation de centaines d'autres composés ainsi que l'exposition du public à ceux-ci.
Plus tard, sa découverte que les chlorofluorocarbures - les composés qui alimentaient les bombes aérosols et étaient utilisés pour refroidir les réfrigérateurs et les climatiseurs - étaient présents à des concentrations mesurables dans l'atmosphère a conduit à la découver...
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