Peu d'auteurs (laissant de côté Shakespeare, toujours un cas particulier) ont vu leurs œuvres réinventées aussi fréquemment ou aussi généreusement que Jane Austen. Sur scène, à l'écran et dans les livres, ses romans ont été refondus en farces burlesques, en mash-ups fantastiques, en extravagances bollywoodiennes et en comédies romantiques coquines. Ils ont été transportés, entre autres, à Cincinnati, Delhi, Fire Island, Los Angeles, le Londres moderne et, dans le cas du roman de vampire inspiré de "Pride and Prejudice" "Twilight", la ville endormie de Forks, Wash.
Alors pourquoi l'adaptation la plus récente - la version épicée de "Persuasion" de Carrie Cracknell, maintenant diffusée sur Netflix - a-t-elle envoyé autant de téléspectateurs dans leurs canapés évanouis, se soulevant dans un dudgeon élevé? Qu'est-ce qui a poussé Dana Stevens du magazine Slate, par exemple, à qualifier le film de "non seulement la pire adaptation d'Austen, mais l'un des pires films de mémoire récente" ? Ou Philippa Snow, se référant dans une critique de New Republic aux habitudes de consommation modernes de l'héroïne, pour dire que le film semblait se dérouler "non seulement au début du 19e siècle, mais à l'heure du vin?"
La réponse réside dans les attentes que les fans d'Austen, une foule particulièrement passionnée et opiniâtre, apportent à son travail. Le problème n'est pas que la version de Cracknell prend des libertés - chaque itération le fait; c'est pratiquement le point - mais quel genre de libertés sont-elles.
"Persuasion" est le moins voyant des six grands romans d'Austen. Le dernier de ses livres achevés, publié en 1818, il est plus silencieux et plus introspectif que ses frères et sœurs plus populaires, bien que de nombreux Austenites...
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