La quatrième édition de "History of Art" de H. W. Janson, longtemps le texte d'introduction standard dans les cours d'histoire de l'art, compte plus de 850 pages, avec plus de 1 000 illustrations, pesant plus de sept livres et demie. Il se veut encyclopédique, "des peintures rupestres de l'âge de pierre ancien à l'art vidéo le plus récent". À l'automne 1992, alors que l'artiste Derek Fordjour avait 18 ans, il traîna le livre en classe au Pratt Institute de Brooklyn avec la ferme intention de poursuivre une carrière artistique. Enfant d'immigrants ghanéens qui avaient élu domicile à Memphis, Fordjour avait absorbé l'éthique de travail et le respect de l'éducation de ses parents. Mais il lui manquait quelque chose dans ce gros tome : presque toute l'histoire de l'art noir en Amérique.
"J'étais en colère", dit Fordjour. "J'étais un étudiant en colère parce que je ne voyais vraiment aucun modèle à cette époque, dans les années 90 dans une grande école d'art, qui mettait en évidence des artistes noirs." Il a quitté Pratt quelques années plus tard et a finalement trouvé son chemin vers Morehouse College, la célèbre institution historiquement noire située à Atlanta. Pendant son séjour à Morehouse, il a suivi un cours croisé au Spelman College voisin du professeur Akua McDaniel intitulé «L'histoire de l'art afro-américain», qui l'a initié à une tradition artistique dynamique mais décriée remontant aux artisans coloniaux dont les noms sont perdus. temps et avec impatience aux artistes émergents, dont Fordjour se considérait désormais comme l'un. "Morehouse m'a mis au clair", dit-il. "Il disait:" Hé, vous faites partie d'une riche lignée d'Africains en Amérique qui ont été profondément investis dans la création artistique. ""
Sans les collèges et universités historiquement noirs d'Amérique (H.B.C.U.), cette lignée de la création artistique noire serait perdue, ou si elle n'était pas perdue, elle serait alors principalement reléguée au mythe et à la mémoire. Ces institutions ont servi – et servent encore aujourd'hui – de gardiens de matériaux tangibles de la culture et de lieux de formation pour des générations d'artistes et d'historiens de l'art, de conservateurs et de conservateurs.
L'histoire des H.B.C.U.s remonte aux années 1830, lorsque les abolitionnistes blancs du Nord se sont joints aux Noirs américains libres pour fonder les trois premières écoles : Cheyney (1837), Lincoln (1854) et Wilberforce (1856). Les H.B.C.U. ont augmenté en nombre pendant la guerre civile et ses conséquences, avec la fondation de Howard (1867), Morehouse (1867) et Spelman (1881). Les Morrill Land-Grant Acts, introduits pour la première fois en 1862 et élargis en 1890, ont obligé les anciens États confédérés à offrir des possibilités d'éducation à leurs citoyens noirs. De ces actes, un certain nombre de nouveaux H.B.C.U. sont nés, dont certains des plus connus à ce jour : Tuskegee, Florida A&M, Prairie View A&M et North Carolina A&T, dont le dernier compte désormais le plus grand corps étudiant de tous les H.B.C.U. Dans les années 1930, il y avait 121 HBCU; il y en a actuellement 101. Bien que les H.B.C.U. ne représentent qu'environ 3 % des collèges et universités aux États-Unis, ils ont un impact démesuré, produisant près de 20 % des diplômés universitaires noirs. Un tel succès est venu en dépit d'énormes inconvénients: un financement considérablement inférieur par rapport aux institutions à prédominance blanche, et moins de soutien de la part des gouvernements étatiques et fédéraux et de l'industrie privée.
Mais les choses commencent à changer. En 2020, le philanthrope MacKenzie Scott a fait don de centaines de millions de dollars aux H.B.C.U. sans aucune condition, une partie de près de 6 milliards de dollars destinés aux collèges, aux organisations à but non lucratif et aux organisations caritatives. Le don de 25 millions de dollars de Scott à l'Alcorn State University, par exemple, a plus que doublé la dotation de l'école du Mississippi du jour au lendemain. Les trois dernières administrations présidentielles on...
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