Les musées européens doivent-ils restituer les objets du patrimoine africain ?

Les musées du monde entier restituent ou envisagent de restituer des artefacts patrimoniaux originaires de terres colonisées.

Paris vient de restituer au Bénin 26 antiquités royales, pillées par les soldats français au XIXe siècle, tandis que les musées soudanais réclament eux aussi la restitution de leurs objets. Et peut-être le plus célèbre, le British Museum ouvre enfin un dialogue sur le retour des marbres du Parthénon.

Mais d'où vient cette tendance ces dernières années ?

Les grandes promesses de la France

Alors que la conversation sur le retour des restes humains détenus dans les musées dure depuis longtemps, dit Paul Basu, professeur Hertz de patrimoine mondial à l'Université de Bonn, la discussion sur le retour des objets africains est beaucoup plus récente.

Une grande partie de la conversation politique vient de France. La visite d'Emmanuel Macron en Afrique de l'Ouest en 2017 l'a vu prononcer un discours historique promettant le retour de nombreux objets du patrimoine.

"Le patrimoine africain ne peut pas exister uniquement dans les collections privées et les musées européens", a déclaré Macron dans un discours à l'Université de Ouagadougou au Burkina Faso.

« Le patrimoine africain doit être mis en valeur à Paris mais aussi à Dakar, Lagos et Cotonou ; ce sera une de mes priorités. D'ici cinq ans, je veux que les conditions existent pour des retours temporaires ou permanents du patrimoine africain en Afrique », a-t-il déclaré.

« On peut discuter des objectifs politiques ou diplomatiques de ce qu'il disait là-bas. Mais c'était une déclaration très publique », dit Basu.