Un squelette humain complet découvert à Waterloo, deux siècles après la bataille

C’est une trouvaille pour le moins inattendue. Des recherches archéologiques ont permis de mettre au jour de nouveaux ossements humains sur le site de la bataille de Waterloo, en Belgique, à environ 20 km au sud de Bruxelles. La découverte a été faite autour de la ferme de Mont Saint-Jean, où l'Anglais Wellington avait établi à l'époque le principal hôpital de campagne des Alliés. 

"Nous avons trouvé ce qui ressemble à un squelette humain complet. Et, à côté de ça, une autre jambe amputée", a déclaré l'archéologue britannique Tony Pollard, un des responsables de la campagne de recherches, dans un communiqué. "Sur les champs de bataille napoléoniens, ce genre de trace très ancienne est incroyablement rare. C'est la première fois que nous faisons face à une grande fosse", a-t-il ajouté.

Eva Collignon, une archéologue belge associée à la mission, a expliqué que les ossements découverts avaient vraisemblablement été rassemblés "dans la précipitation" dans un fossé proche de l'hôpital de campagne, tellement le nombre de victimes était élevé. D’après les historiens, plus de 20.000 soldats ont été tués à Waterloo sur la seule journée du 18 juin 1815, quand les troupes alliées principalement anglo-néerlandaises ont repoussé les bataillons napoléoniens. 

En 2019 déjà, les restes de trois jambes amputées avaient été découverts sur le site de la bataille de Waterloo. Lancée en 2015, à l'occasion du bicentenaire, cette campagne de fouilles associe l'administration de la région wallonne à l'association caritative Waterloo Uncovered, qui rassemble des archéologues, étudiants en archéologie, militaires et vétérans. En raison de la crise sanitaire, elle avait interrompue pendant deux ans, avant de reprendre cette année.