Par Somini Sengupta
PARC NATIONAL DE SEQUOIA, Californie — Et si la chose même dont nous avons besoin pour faire face à l'énormité de la crise climatique était elle-même menacée par la crise climatique ?
C'est la question choquante qui m'a traversé l'esprit alors que je me promenais dans un bosquet de séquoias magnifiques avec mon adolescent un week-end récent.
Nous avions fait un trajet tranquille en voiture depuis Los Angeles, nous nous sommes arrêtés pour des enchiladas dans un petit restaurant niché au milieu de vergers, nous nous sommes assis sur un rocher et avons regardé un écureuil démonter sa nourriture à l'ombre de ces vieux arbres géants. Nous avons appris que les séquoias, originaires de l'ouest de la Sierra Nevada, sont parmi les arbres les plus anciens et les plus adaptatifs d'Amérique du Nord. Ils peuvent survivre à une sécheresse extrême, à la chaleur, au froid. Ils se reproduisent par le feu.
Mais comme l'a souligné l'adolescent, même certaines des créatures les plus coriaces ont leur point de rupture.
Maintenant, des incendies ravagent le parc national de Yosemite à proximité, y compris à Mariposa Grove, qui abrite des centaines de séquoias, dont certains très anciens. Le changement climatique a ravivé la flamme en augmentant la fréquence des temps exceptionnellement chauds et secs.
Les incendies des deux dernières années à eux seuls ont laissé ce que l'Associated Press a décrit comme un nombre de morts « stupéfiant » parmi ces géants. On estime que près de 20% des plus grands séquoias, ceux d'un diamètre de plus de 4 pieds, ont été perdus.
Le National Park Service affirme que les incendies ont brûlé une bien plus grande superficie de bosquets de séquoias au cours des dernières années qu'au siècle dernier.
Simon Fierst, un garde forestier qui travaille au Giant Forest Museum dans le parc national de Sequoia, nous a dit qu'il était convaincu que l'espèce survivrait. Mais quand des arbres vieux de 1 000 ans sont incendiés, dit-il en levant les mai...
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