Shinzo Abe pourrait parfois ressembler à un autre des leaders nationalistes modernes du monde, aux côtés de Viktor Orban en Hongrie, de Vladimir Poutine en Russie, de Xi Jinping en Chine et de Donald Trump aux États-Unis.
Abe est issu d'une famille de politiciens nationalistes japonais, dont un grand-père que les États-Unis ont accusé de crimes de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Abe lui-même a minimisé les atrocités commises par le Japon en temps de guerre et a parlé de l'importance du patriotisme et des "valeurs traditionnelles". Il a surtout poussé son pays à se défaire de son pacifisme d'après 1945 et à devenir plus militariste.
Pourtant, malgré tout son nationalisme, Abe – le Premier ministre japonais le plus ancien, qui est resté un courtier en puissance jusqu'à son assassinat la semaine dernière – était fondamentalement différent de Poutine, de Xi et de la plupart des autres nouveaux nationalistes. Ils ont entrepris de saper la démocratie dans le monde et d'étendre l'autocratie. Abe, en revanche, a essayé d'utiliser le nationalisme japonais principalement au service du renforcement d'une alliance mondiale des démocraties.
"Abe est souvent décrit comme un nationaliste", a écrit David Frum dans The Atlantic. "Il mérite plutôt qu'on se souvienne de lui comme l'un des grands internationalistes de son époque, le principal architecte de la sécurité collective dans la région indo-pacifique."
La newsletter d'aujourd'hui considère l'héritage complet d'Abe. C'est un héritage dont la pertinence va bien au-delà du Japon, y compris pour la guerre en Ukraine et la lutte plus large entre des autocraties comme la Russie et la Chine et des démocraties comme les États-Unis, l'Union européenne et le Japon.
La façon la plus claire de comprendre l'approche d'Abe en matière d'affaires internationales passe par son objectif le plus important : rendre le Japon à l'aise avec l'utilisation de la force militaire.
Il s'est battu pendant des années pour changer la constitution pacifiste que les États-Unis ont imposée au Japon après la Seconde Guerre mondiale. Il a échoué, mais a néanmoins fait des progrès vers l'objectif plus large. Au cours de son mandat, le pays a augmenté ses dépenses militaires, créé un conseil de sécurité nationale et modifié la loi afin que les troupes japonaises puissent combattre aux côtés de leurs alliés à l'étranger.
Aucune de ces mesures n'avait semblé nécessaire à la fin du XXe siècle. Les États-Unis ont géré la sécurité au nom du Japon et d'une grande partie de l'Europe occidentale pendant que ces pays se remettaient de la dévastation de la guerre. Comme le disait le cliché, les États-Unis étaient le gendarme du monde.
Mais de nombreux électeurs et politiciens américains se sont lassés de ce rôle ces derniers temps. C'est cher et l'économie américaine n'est...
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