À soixante-quinze ans, Joe Dante est l'un des derniers grands mythes vivants du cinéma fantastique. Ni plus, ni moins. L'injustice n'en est que plus accablante : à l'instar du triste sort réservé à son confrère John Carpenter, Hollywood s'obstine à laisser coincé dans sa bouteille ce bon génie dont la magie enchanta pourtant les foules des années 1980 et 1990. Son pic de gloire fut atteint en 1984 grâce au merveilleux Gremlins et ses bébêtes intenables, mais l'on doit aussi au réalisateur cinéphile et malicieux, connu pour sa verve satirique voire politique, de purs bonheurs sur pellicule tels que Piranhas, Hurlements, L'Aventure intérieure, Explorers, Gremlins 2, Small Soldiers, ou encore son chef-d'œuvre autobiographique Panique sur Florida Beach.
La tête chargée de projets qu'il tente désespérément de faire financer, Joe Dante a récemment comblé ses fans français énamourés en passant par l'Hexagone pour une double actualité : la promotion, au dernier festival d'animation d'Annecy, de la série d'animation Gremlins : Secrets of the Mogwai (où il officie comme consultant) et, surtout, la ressortie en salle, dans une version restaurée, de Hurlements, son classique du film de loup-garou, sous les bons auspices du distributeur Splendor. Pur « B Movie » haut de gamme déjà quadragénaire, à la fois gothique et teinté d'érotisme, Hurlements est à redécouvrir absolument sur grand écran : nous y reviendrons. Icône de la pop culture, Dante prouve quant à lui dans ce succulent thriller velu qu'il fut aussi le précurseur d'un cinéma métaculturel (avant que le procédé ne devienne à la mode), recyclant moult citations et clins d'œil au fantastique, ainsi qu'aux dessins animés de Tex Avery et aux séries B de son enfance.
Débit mitraillette, érudition en titane, regard juvénile, sympathique et franchement rigolard, Joe Dante parle d'une voix étonnamment douce mais qui ne retient pas les coups lorsque le sujet le touche. Dans une interview accordée par téléphone au Point Pop en 2018, le vétéran confiait déjà une certaine amertume quant aux bouleversements d'une industrie qui lui fut jadis plus clémente et qu'il ne reconnait plus. À Paris, en cette journée d'été où soleil et mercure accablent déjà la capitale, nous avons retrouvé la légende dans la fraîcheur de l'annexe climatisée d'un hôtel du 5e arrondissement. Et face à nous, même s'il n'a plus réalisé de long...
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