WASHINGTON – Au cours de la dernière année et demie, le ministère de la Justice a approché les efforts de l'ancien président Donald J. Trump pour annuler les résultats des élections de 2020 avec une stratégie de suivi des preuves qui, pour les critiques, semblait frôler la paralysie – et que les discussions limitées sur son rôle, même à l'intérieur du ministère.
Puis vint Cassidy Hutchinson.
Le témoignage public électrisant livré le mois dernier au panel de la Chambre le 6 janvier par Mme Hutchinson, une ancienne assistante de la Maison Blanche qui a été témoin de nombreux moments clés, a poussé les hauts responsables du ministère de la Justice à discuter plus directement du sujet de M. Trump, parfois. en présence du procureur général Merrick B. Garland et du procureur général adjoint Lisa O. Monaco.
Lors de conversations au département le lendemain de la comparution de Mme Hutchinson, dont certaines comprenaient Mme Monaco, les responsables ont parlé de la pression que le témoignage a créée pour examiner la culpabilité criminelle potentielle de M. Trump et s'il avait l'intention d'enfreindre la loi.
Les révélations de Mme Hutchinson semblaient avoir ouvert la voie pour aborder le sujet le plus sensible de tous : les propres actions de M. Trump avant l'attaque.
Les responsables du ministère ont déclaré que le témoignage de Mme Hutchinson n'avait pas modifié leur stratégie d'enquête pour se frayer un chemin méthodiquement des acteurs de niveau inférieur jusqu'aux échelons supérieurs du pouvoir. "La seule pression que je ressens, et la seule pression que nos procureurs de ligne ressentent, est de faire ce qu'il faut", a déclaré M. Garland ce printemps.
Mais certaines de ses affirmations explosives – que M. Trump savait que certains de ses partisans lors d'un rassemblement le 6 janvier 2021 étaient armés, qu'il voulait désespérément les rejoindre alors qu'ils marchaient vers le Capitole et que le meilleur avocat de la Maison Blanche craignait La conduite de M. Trump pourrait entraîner des accusations criminelles – étaient en grande partie nouvelles pour eux et ont attiré leur attention.
Les discussions ouvertes sur M. Trump et son comportement avaient été rares, sauf comme motif des actions des autres, un changement subtil mais significatif qui était en cours avant même le témoignage de Mme Hutchinson.
Une petite équipe de procureurs du bureau du procureur américain à Washington a intensifié son enquête sur un stratagème visant à installer de faux électeurs d'État, dirigé par des avocats qui étaient en contact fréquent avec M. Trump. Et le chien de garde du ministère de la Justice enquête sur les efforts entrepris par Jeffrey Clark, un ancien fonctionnaire du ministère qui a discuté du plan avec M. Trump, pour annuler les résultats des élections.
Une vague d'assignations à comparaître r...
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