Cinq mythes sur la population mondiale

1 Le monde est surpeuplé.

Bien sûr, 7 milliards est un grand nombre. Mais la plupart des démographes, économistes et spécialistes de la population utilisent rarement le terme « surpopulation » – car il n'existe pas de définition démographique claire.

Par exemple, Haïti, avec un taux de croissance démographique annuel de 1,3 %, est-il surpeuplé ? Si c'est le cas, alors les États-Unis étaient-ils surpeuplés en 1790, alors que le nouveau pays croissait à plus de 3 % par an ? Et si la densité de population est la bonne mesure, alors Monaco, avec plus de 16 000 habitants au kilomètre carré, a un problème bien plus grave que, disons, le Bangladesh et ses 1 000 habitants au kilomètre carré.

Dans les années 1970, certains chercheurs ont tenté d'estimer la «population optimale» pour certains pays, mais la plupart ont abandonné. Il y avait trop d'incertitudes (quelle quantité de nourriture le monde produirait-il avec les technologies futures ?) et trop de jugements de valeur (quelle est la superficie idéale de parcs ?).

Même en tenant compte de la rareté des ressources, ce n'est pas très utile. Au cours de l'explosion démographique du XXe siècle - lorsque nous sommes passés de 1,6 milliard de personnes à plus de 6 milliards - les prix réels du riz, d...
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