Comme en France, c'est tout le sud de l'Europe qui (sur)chauffe et qui se trouve en proie à une des pires sécheresses de l'histoire. Quelque 1.500 pompiers tentaient dimanche de venir à bout de trois feux de forêt et de broussailles faisant rage depuis plusieurs jours dans le centre et le nord du Portugal, placé par le gouvernement en "état de contingence" en raison des températures caniculaires.
L'incendie qui s'est embrasé jeudi, et qui mobilisait dimanche plus de 700 soldats de la paix après avoir ravagé au moins 1.500 hectares de végétation, a toutefois détruit au moins deux habitations, selon la protection civile. Les incendies des derniers jours ont fait au moins une douzaine de blessés parmi les pompiers et près d'une vingtaine parmi la population, mais la plupart des victimes ont été soignées sur place pour des symptômes d'intoxication ou épuisement.
Un autre brasier, mobilisant 450 pompiers cette fois, faisait rage depuis vendredi non loin de là, dans la commune de Pombal, située, elle aussi, au confluent des districts de Leiria et Santarém. Le feu qui s'est déclaré jeudi à Carrazeda de Ansiães, dans la région de Bragança (nord-est), était l'autre point chaud de ce week-end "à haut risque", selon les mots du Premier ministre Antonio Costa, qui a annulé un déplacement au Mozambique pour accompagner la situation au plus près.
Le gouvernement portugais a décidé de monter d'un cran le niveau d'alerte en décrétant l'"état de contingence" du lundi au vendredi de la semaine prochaine, et a demandé à l'Union européenne d'activer son mécanisme de protection civile commune, obtenant l'envoi de deux avions bombardiers d'eau stationnés en Espagne. "Nous sommes confrontés à une situation quasiment inédite en termes météorologiques", a commenté le commandant national de la protection civile, André Fernandes, alors que plus de 120 départs d'incendies par jour ont été recensés vendredi et samedi.
Évoquant des températures pouvant atteindre les 45 degrés, le ministre de l'Intérieur, José Luis Carneiro, a pour sa part affirmé que le Portugal était confronté à la "pire conjonction de facteurs" depuis les incendies de juin et octobre 2017, qui avaient fait plus d'une centaine de morts. Le président de la République a appelé ce dimanche à un "effort collectif" de tous pour prévenir les incendies dans les jours à venir, et redoute que les conditions, notamment l'arrivée de forts vents, ne rende les risques encore plus élevés à partir de mardi. Marcelo Rebelo de Sousa demande aux Portugais et aux maires de limiter l'activité à risques dans les zones rurales.
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