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Si vous vouliez raconter comment les États-Unis sont devenus l'un des plus grands exportateurs de combustibles fossiles au monde, vous pourriez commencer par la période du Dévonien moyen, il y a environ 400 millions d'années, lorsqu'une mer intérieure chaude et dense d'organismes aquatiques primitifs recouvrait des parties de le nord-est des États-Unis et les Appalaches ; vous pourriez expliquer qu'au fur et à mesure que ces créatures vivaient, se reproduisaient et mouraient, leurs restes se sont déposés au fond de l'océan et ont été comprimés sous des couches de roches sédimentaires, jusqu'à ce qu'ils se transforment finalement en un gaz emprisonné à des milliers de pieds sous l'actuelle Pennsylvanie.
Ou vous pourriez commencer par le meurtre de Nicole Brown Simpson.
Le 12 juin 1994, Simpson a dîné avec des membres de sa famille dans un restaurant italien appelé Mezzaluna dans le quartier de Brentwood à Los Angeles. La mère de Simpson a laissé ses lunettes là-bas, alors un serveur du restaurant, Ron Goldman, s'est rendu chez Simpson pour les rendre. Peu après minuit, Goldman a été retrouvée morte avec Simpson devant son appartement. Au lendemain des meurtres, des journalistes et des photographes sont descendus sur Mezzaluna, suivis d'autobus remplis de touristes bouche bée. Les gens sont entrés pour harceler les employés pour obtenir des détails sur la dernière soirée de Simpson, demandant même aux serveurs ce qu'elle avait commandé pour son dernier souper (apparemment des rigatoni). Un propriétaire du restaurant, un entrepreneur libano-américain du nom de Charif Souki, a été dégoûté par la frénésie médiatique - "la curiosité morbide, le manque de goût et de décence des gens, c'était assez étonnant", dira-t-il plus tard. Il a décidé de vendre Mezzaluna et a continué à s'essayer à quelque chose de nouveau. Après quelques délibérations, il a opté pour l'industrie pétrolière et gazière.
Avec une tignasse de cheveux négligés et un penchant pour les élégants costumes à double boutonnage, Souki n'avait pas l'air d'un sauvage de Houston. Il ne savait rien non plus du forage pétrolier ou gazier. Mais il avait un épais Rolodex de son éducation chic à Beyrouth, de ses jours en tant que banquier d'investissement et de son mandat de restaurateur de stars. Pourquoi ne pas récolter un peu d'argent et essayer ? L'infrastructure qui transportait les combustibles fossiles et les convertissait en énergie était d'une complexité insondable, mais les gens de l'entreprise ont fait quelque chose de relativement simple : ils ont emprunté de l'argent, extrait du combustible et essayé de le vendre. Cela ne semblait pas si difficile à Souki.
Au tournant du siècle, la croissance du secteur énergétique américain s'est stabilisée. Les principaux producteurs de pétrole comme Exxon Mobil et Chevron avaient jalonné le golfe du Mexique pour presque tout le pétrole et le gaz naturel qu'il pouvait produire, et il ne semblait pas y avoir de prochain endroit évident pour forer, donc il n'y avait pas beaucoup d'argent frais. En fait, certains experts et commentateurs craignaient que les États-Unis aient du mal à trouver suffisamment de pétrole et de gaz pour répondre à la demande croissante. Acheter plus de pétrole serait assez facile, car des millions de barils de brut circulaient chaque jour dans le monde entier sur des navires-citernes, mais le gaz naturel était différent. Les États-Unis importaient déjà environ un cinquième de leur consommation annuelle, principalement du Canada, et les pipelines ne pouvaient transporter qu'une certaine quantité. À moins que les États-Unis ne trouvent plus de gaz à l'intérieur de leurs propres frontières, le prix du carburant monterait en flèche.
Il existe cependant une autre façon de transporter le gaz naturel. Si vous le refroidissez à moins 260 degrés Fahrenheit, il se transforme en liquide. Ce gaz naturel liquéfié — L.N.G. pour faire court - occupe environ un six centième de l'espace occupé par le gaz ordinaire, ce qui signifie que vous pouvez le charger sur des navires-citernes et l'envoyer à travers l'océan. Les États-Unis n'avaient jamais eu besoin d'importer du gaz naturel liquéfié auparavant, mais Souki pensait que l'augmentation de la demande justifierait bientôt les coûts. Il avait déjà construit une petite entreprise énergétique appelée Cheniere, dans le cadre d'une tentative infructueuse de trouver de nouveaux pétroles et gaz dans le golfe du Mexique, et il a décidé de miser sur...
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