HAMMOND, La. - Le long de l'Interstate 55 en direction de cette petite ville au nord de la Nouvelle-Orléans, vous passez plusieurs panneaux vous indiquant ce qui vous attend, littéralement et peut-être aussi métaphoriquement : Ponchatoula Antique City, Tickfaw State Park, Don's Seafood, Apocalypse Sports ("Guns, Munitions, Tactique. »)
Le panneau indiquant le musée du patrimoine afro-américain peut vous diriger vers une institution historique locale. Ou, selon la personne à qui vous demandez, cela pourrait mener à un autre site qui vous arrêtera au coin de Walnut Street et d'East Louisiana Avenue portant presque le même nom mais fonctionnant incontestablement selon ses propres termes : Dr. Charles Smith's African -Musée du patrimoine américain et archives des anciens combattants noirs.
Au cours des dernières années, la propriété résidentielle, une cour rectangulaire et une maison de style fusil de chasse, a regorge de sculptures au point d'éclater - des personnages à hauteur de taille et des têtes représentant des personnages de l'histoire des Noirs comme Sally Hemings, Ruby Bridges et Malcolm X , ainsi que des animaux des marais, des créatures fantastiques, des motifs égyptiens et des tas de pierres sans ornements, plus de 7 000 d'entre eux, ce qui signifie le nombre de soldats afro-américains morts au Vietnam.
L'une des plus grandes sculptures du site représente un jeune homme noir à l'air passionné vêtu d'une ceinture panafricaine et d'un chapeau colonial aux insignes marins, levant la main droite qui agitait autrefois un drapeau des États-Unis. Un après-midi récent, le sujet de cet imposant autoportrait, le sculpteur Charles Smith, 81 ans, a pointé la pièce et a dit : « C'est Charles Smith quand il était au Vietnam. Mais il y a quelque temps, j'ai décidé de lui retirer le drapeau des mains jusqu'à ce que les choses commencent à s'améliorer un peu dans ce pays. La route est plutôt mauvaise depuis un certain temps maintenant.
Le 8 juillet, la galerie à but non lucratif White Columns, au 91 Horatio Street, ouvrira la toute première exposition personnelle à New York consacrée à Smith, mettant en vedette de nouvelles sculptures qu'il a façonnées à un rythme effréné dans un studio-maison à la périphérie de ville. Les pièces présenteront son travail socialement pénétrant, racialement aigu et extrêmement idiosyncrasique – un petit aperçu d'une mission en cours depuis plus de trois décennies maintenant – à un large public à ce qui pourrait être le moment le plus pertinent pour cela dans l'histoire politique américain...
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