MONTRÉAL - Des joueurs de hockey adolescents d'élite portant des costumes, des cravates et des regards anxieux étaient assis dans les gradins du Centre Bell et attendaient que leur nom soit appelé au N.H.L. brouillon jeudi soir. Contrairement à la plupart des brouillons, aucune perspective ne s'était imposée comme la meilleure de son année et les rumeurs et les spéculations tourbillonnaient. La dernière fois qu'il y avait eu un véritable suspense autour du premier choix au classement général remontait à l'ère du bâton de bois.
Un autre adolescent portait une chemise de golf indigo, un pantalon assorti et un sourire détendu à pleines dents dans la rangée B de la section 103. Connor Bedard, un centre des Pats de Regina, a marqué 51 buts en 62 matchs, le deuxième plus grand nombre dans la Ligue de hockey de l'Ouest en dernier saison.
CONNOR BEDARD ÊTES-VOUS POUR DE VRAI? 🤯 (🎥: @WHLPats) pic.twitter.com/PVxLM0YctD
– LNH (@NHL) 7 février 2022
Pendant quatre heures, Bedard a regardé 32 espoirs monter sur scène et enfiler les chandails de l'équipe par-dessus leur tête. Il en a dominé six dans la Ligue de l'Ouest, d'autres qu'il a éclipsés dans le jeu international, mais son nom n'a pas été appelé. Ce n'était pas une question de doutes sur son jeu ou son caractère. La seule raison pour laquelle il est resté dans les gradins se trouve sur son permis d'apprenti conducteur : il ne fêtera ses 17 ans que plus tard ce mois-ci et n'est donc pas encore éligible au repêchage.
Bedard ne s'est pas contenté d'être dans le quartier et de marquer un billet pour l'événement. Plus tôt cette semaine, il a voyagé de son domicile à North Vancouver, en Colombie-Britannique, pour une course à vide à ce qui l'attend dans un a...
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