Rosaly Lopes, la personne qui a découvert le plus de volcans : "Il y a peut-être de la vie sur Titan"

En 1979, Rosaly Lopes a vu un jet de roche en fusion s'élever à plus de 15 mètres au-dessus du pic noir de l'Etna en Italie, qui venait d'entrer en éruption. C'était la première fois que cette étudiante en astronomie brésilienne, née à Rio de Janeiro il y a 57 ans, visitait un volcan, et depuis, elle n'a presque rien fait d'autre. Lopes a exploré plus de 50 cratères actifs sur tous les continents, y compris le mont glacé Erebus en Antarctique.

En 1989, il a commencé à travailler dans l'équipe scientifique de la sonde spatiale Galileo, lancée par la NASA pour explorer Jupiter et ses lunes. L'astronome a concentré ses efforts sur Io, où des années auparavant la sonde Voyager avait découvert un lac de lave de 200 kilomètres de diamètre, le plus grand volcan actif de tout le système solaire. Lopes était chargé d'analyser les images infrarouges envoyées par Galileo, qui ont révélé la présence de chaleur à la surface, et ont ainsi découvert 71 cratères vivants complètement nouveaux pour la science. En 2006, le livre Guinness des records l'a reconnue comme la personne qui a découvert le plus de volcans sur Io et partout ailleurs dans le système solaire, y compris la Terre.

Lopes travaille au Jet Propulsion Laboratory depuis 32 ans, où la NASA conçoit les missions robotiques les plus ambitieuses pour explorer d'autres planètes ...
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