La question de savoir si une œuvre d'art de valeur est authentique peut être étonnamment fluide, changeant au fil du temps en fonction d'évaluations évolutives et parfois concurrentes.
En 1973, par exemple, le Metropolitan Museum of Art a réattribué environ 300 peintures de sa collection, y compris des œuvres longtemps considérées comme ayant été créées par des maîtres tels que Rembrandt, Goya, Vermeer et Velázquez.
"Je crois que les attributions sont comme la médecine ou tout autre domaine dans lequel les connaissances changent ou progressent constamment", a déclaré Everett Fahy, conservateur des peintures européennes du Met à l'époque.
Quelque 37 ans plus tard, le musée a décidé qu'il avait eu raison la première fois et a annulé l'attribution de l'une de ces œuvres, un portrait de Philippe IV par Velázquez.
Mais ce genre d'histoire est de peu de réconfort pour Stephanie Clegg, qui a payé 90 000 $ pour un tableau attribué à Marc Chagall lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's en 1994, neuf ans seulement après la mort de l'artiste.
Il y a deux ans, alors qu'elle cherchait à vendre des œuvres de sa collection, Sotheby's a suggéré que ce serait peut-être le bon moment de vendre aux enchères son Chagall, entre autres, a déclaré Mme Clegg. Mais l'entreprise lui a dit qu'elle devrait envoyer l'œuvre en France pour authentification par un panel d'experts Chagall.
Sotheby's a décrit l'examen comme une formalité, a déclaré Mme Clegg, et elle a accepté, décidant qu'elle n'avait aucune raison de s'inquiéter. La maison de vente aux enchères, après tout, avait vendu l'œuvre aux enchères en tant que Chagall et n'avait soulevé aucun doute quant à son attribution en 2008 lorsqu'elle a réévalué l'aquarelle à une valeur de 100 000 $.
Mais, à la consternation de Mme Clegg, le groupe d'experts à Paris a déclaré que son Chagall était un faux, l'a conservé et veut maintenant le détruire.
Lorsqu'elle s'est plainte à Sotheby's, la maison de vente aux enchères a déclaré qu'elle ne pouvait pas faire grand-chose, affirmant que sa garantie d'authenticité n'était valable que pour un temps. L'entreprise lui a offert un crédit de 18 500 $ pour ses honoraires sur toute vente future d'œuvres d'art qu'elle possède, un geste qu'elle qualifie d'inadéquat.
"Je leur ai fait confiance pendant toutes ces années", a déclaré Mme Clegg, 73 ans, dans une intervi...
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