Zhang Sizhi, un avocat chinois qui a défendu des clients politiquement controversés, notamment des sous-fifres de Mao Zedong, des dissidents de l'époque de Tiananmen, des fonctionnaires purgés et des victimes de coups montés par la police, inspirant des générations d'avocats des droits de l'homme par son plaidoyer, est décédé le 24 juin à Pékin. Il avait 94 ans.
Sa mort, dans un hôpital, a été annoncée par les avocats de Wu Luan Zhao Yan à Pékin, où il avait travaillé comme consultant senior. Fu Kexin, un avocat qui a travaillé avec M. Zhang pendant de nombreuses années, a déclaré que la cause était le cancer.
M. Zhang a survécu à la guerre puis à la persécution sous Mao Zedong pour devenir l'un des avocats les plus célèbres de Chine. Les victoires pures et simples étaient rares dans les salles d'audience du pays, qui sont contrôlées par le Parti communiste. Mais M. Zhang a refusé d'accepter qu'il était là comme un simple ornement. Il a utilisé une préparation minutieuse et des arguments rigoureux pour discréditer les allégations de poursuites bâclées, contester les accusations d'acte d'accusation et, parfois, remporter des victoires.
"Il y a ceux dans notre pays qui voient aujourd'hui les avocats chinois comme des vases décoratifs", a déclaré M. Zhang dans une interview publiée en 2008. "Mais même si vous êtes mis dans un vase, vous avez toujours le droit de décider si vous va être une rose couverte de rosée avec des épines ou un bâton d'herbe à queue de chien.
M. Zhang a commencé sa carrière juridique en tant que fonctionnaire d'un tribunal de Pékin, fier de servir la révolution communiste. Après la répression armée des manifestations en 1989, il a défendu avec acharnement des personnes accusées de fomenter des « troubles contre-révolutionnaires ».
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