Un petit groupe de paléontologues a récemment découvert 10 espèces de mammifères anciens jusque-là inconnues de la science. Mais ils avaient un nombre énorme d'aides sur leur site de fouille : des milliers de minuscules fourmis.
Les anciens mammifères, décrits dans une étude publiée en mai par le Rochester Institute of Vertebrate Paleontology, comprennent une souris de poche qui pesait moins qu'une ampoule, un parent de la taille d'un rat du castor de montagne et un ancêtre des rats kangourous.
L'étude jette un nouvel éclairage sur la diversité des mammifères qui existaient en Amérique du Nord il y a environ 33 à 35 millions d'années, lorsque le climat changeait radicalement. Il rend également un hommage rare aux insectes qui ont collecté les fossiles et plaide en faveur d'une collaboration scientifique continue entre les paléontologues et les fourmis moissonneuses, avec lesquelles ils entretiennent depuis longtemps une relation amour-haine.
"Ils ne sont pas fantastiques quand ils vous mordent", a déclaré Samantha Hopkins, professeur de sciences de la ter...
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