OAK GROVE, Ky. – Sortez par la porte 5 à Fort Campbell et Jenna's Adult Superstore est juste de l'autre côté de la rue. De chaque côté se trouvent des moyens faciles de perdre votre chemise.
Tourner à gauche et il y a un casino. Tournez à droite et il y a des kilomètres d'entreprises qui s'occupent - ou s'attaquent à - des soldats financièrement inexpérimentés avec de l'argent dans leurs poches pour la première fois.
Le large boulevard le long du mur avant de Fort Campbell est bordé d'endroits où s'endetter ou pire. Il y a beaucoup de voitures d'occasion et Cash America Pawn. Ensuite, Omni Military Loans, divers encaisseurs de chèques et une devanture qui invite les soldats à vendre leur plasma. Elle longe l'artère principale nommée d'après le poste de l'armée - le centre d'un écosystème qui se nourrit des chèques de paie du gouvernement et ne sait pas comment les gérer.
Pour les soldats parfois encore adolescents, les dizaines d'opérateurs de services financiers qui entourent Fort Campbell et d'autres avant-postes militaires sont un défi à relever chaque fois qu'ils quittent la propriété du gouvernement. Les résultats sont alarmants : le propre journal de la poste a rapporté que ces dernières années, 40 % de ses soldats avaient au moins un prêt prédateur. Souvent, ils doivent les prêts aux propriétaires d'entreprises qui ont eux-mêmes été dans l'armée.
Le ministère de la Défense, les régulateurs et les élus sont bien conscients des périls. Les soldats en difficulté financière ne sont peut-être pas au meilleur de leur forme, et les problèmes d'argent peuvent leur coûter des habilitations de sécurité qui sont essentielles à leur travail. Ainsi, pendant des décennies, le gouvernement s'est battu pour repousser les tricheurs, les charlatans et autres qui souhaitent mettre leurs griffes dans les chèques de paie militaires.
Et bien qu'il y ait eu des victoires, beaucoup continuent de prospérer.
Les gendarmes sont profondément inquiets. Ce mois-ci, le Consumer Financial Protection Bureau a émis un avertissement concernant les soi-disant attributions, un système qui permet aux prêteurs de siphonner l'argent directement des chèques de paie des soldats. Il a également publié un rapport notant que les plaintes des membres du service ont augmenté de 19% de 2019 à 2021, la majorité d'entre elles étant liées au recouvrement de créances et aux rapports de crédit qui suivent ces dettes.
Avec la hausse des prix pour presque tout, y compris les voitures, la nourriture et l'essence, les opportunités pour les prêteurs de profiter du personnel militaire n'ont fait que croître. Et ces clients deviennent encore plus attrayants à mesure que les branches des forces armées augmentent les primes d'inscription pour mieux attirer les recrues.
Les tentatives pour résoudre le problème se heurtent à un obstacle inévitable : les militaires jeunes et financièrement inexpérimentés sont des clients idéaux. Ils ne sont pas très bien payés, mais leurs emplois sont presque garantis – donc leurs chèques de paie arrivent comme sur des roulettes.
Fort Campbell chevauche la frontière Kentucky-Tennessee près d'Oak Grove, dans le Kentucky, et abrite la 101e division aéroportée, une unité réputée pour son service des plages de Normandie aux rues de Falluja. Un peu moins de 30 000 soldats y sont stationnés.
Ce ne sont pas seulement les entreprises bordant le boulevard Fort Campbell qui peuvent mettre en péril les finances d'un soldat, elles utilisent la route du tout. Un peu moins de la moitié des soldats américains ont 25 ans ou moins, et beaucoup se trouvent dans des avant-postes comme Fort Campbell, où avoir une vie nécessite d'avoir une voiture - un achat important qu'ils poursuivent souvent sans trop de conseils.
"J'étais comme, 'Mec, je n'ai pas besoin de mes parents'", a déclaré Jhett Florip, qui a rejoint l'armée dès la sortie du lycée à environ une heure au nord de Chicago. "J'étais seul, je faisais mon propre truc."
Il a trouvé un concessionnaire qui lu...
[Courte citation de 8% de l'article original]