PORTLAND, Texas, 24 juin (Reuters) – Cheniere, le plus grand exportateur américain de gaz naturel liquéfié, se vante de contribuer à "améliorer la qualité de l'air local dans les communautés du monde entier" car le carburant plus propre qu'il expédie remplace le charbon dans les centrales électriques.
Mais dans la région de Corpus Christi, au Texas, où le carburant est préparé pour l'expédition, la société aggrave la qualité de l'air - avec le consentement des régulateurs de l'État.
L'énorme usine de GNL de Cheniere, à la périphérie de la ville de la côte du golfe, a dépassé ses limites autorisées pour les émissions de polluants tels que la suie, le monoxyde de carbone et les composés organiques volatils (COV) des centaines de fois depuis son démarrage en 2018, selon un Reuters examen des documents réglementaires.
Au lieu d'imposer des sanctions pour de telles violations, la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement (TCEQ) a réagi en accordant à Cheniere de fortes augmentations des limites de pollution de l'usine, selon les documents. L'installation est désormais autorisée à émettre quelque 353 tonnes de COV par an, soit le double de la limite fixée dans son permis d'origine il y a huit ans. L'État a relevé les limites de quatre autres polluants de plus de 40 %.
Le problème a exaspéré les résidents voisins qui citent la fréquence des grandes torches, utilisées pour brûler l'excès de gaz pour soulager la pression, et la preuve que la qualité de l'air local s'est considérablement détériorée depuis le démarrage de l'installation. Ils ont demandé à l'État de sévir contre la pollution de l'usine plutôt que de lui permettre d'émettre davantage.
Les régulateurs du Texas ont reconnu l'impact de l'usine sur la qualité de l'air local : dans son rapport annuel sur l'application de la loi pour l'exercice 2019, l'agence a imputé l'augmentation de 83 % des émissions de la région de Corpus Christi par rapport à l'année précédente en partie au démarrage de l'installation de Cheniere.
Cheniere a déclaré dans une déclaration à Reuters qu'elle avait initialement sous-estimé les émissions de l'usine car elle était tenue de demander le permis initial avant la fin de ses travaux d'ingénierie. La société a déclaré que sa conception et son équipement respectent les normes fédérales exigeant la "meilleure technologie de contrôle disponible" pour limiter la p...
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