Comme toutes les bonnes querelles, les leurs ont commencé dans un blizzard d'admiration mutuelle – de passion, même – qui a conduit certains dans les cercles bohèmes de Londres à se demander s'il y avait un frisson de romance dans leur amitié.
Mais c'est l'art, et non le sexe, qui a attiré l'un vers l'autre Lucian Freud et Francis Bacon. Bacon, expulsé de la maison familiale lorsque son père l'a trouvé portant les vêtements de sa mère, était sans enfant et homosexuel ; tandis que Freud, qui a reconnu 14 enfants mais peut en avoir engendré jusqu'à 40, était un ardent poursuivant des femmes.
Les deux hommes avaient un appétit prodigieux pour la belle vie. Pendant plus de 30 ans, les deux hommes ont été inséparables, buvant et faisant la fête dans les bars et les clubs de Soho, jouant – la roulette pour Bacon, l'hippodrome pour Freud – et se prélassant en compagnie l'un de l'autre.
Et, bien sûr, ils se sont aussi peints les uns les autres – en effet, Freud a posé pour Bacon pas moins de 18 fois.
Leur proximité était telle que Lady Caroline Blackwood, la deuxième épouse de Freud, a noté qu'elle avait dîné avec Bacon "presque tous les soirs pendant plus ou moins la totalité de mon mariage avec Lucian - nous avons également déjeuné". Le mariage, peut-être inévitablement, n'a duré que quatre ans.
Freud se souvient avoir vu Bacon à un moment donné pratiquement tous les jours pendant un quart de siècle.
Le duo scrutait le travail de l'autre. Comme l'a dit Bacon: "Qui puis-je mettre en pièces si ce n'est mes amis?"
Hélas, au fil du temps, cette rivalité compétitive a consumé leur amitié et leur estime mutuelle s'est transformée en envie, ressentiment et haine.
La vente à la fin de ce mois de l'œuvre de Bacon de 1964, Study For Portrait Of Lucian Freud, qui devrait passer sous le marteau pour 35 millions de livres sterling aux enchères, a relancé l'histoire de l'une des plus grandes sagas du mond...
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