En 2016, à 89 ans, Opal Lee a marché de son domicile à Fort Worth, Texas, à Washington, D.C., pour aider à faire de Juneteenth un jour férié fédéral, ce qui a finalement été le cas en 2021. Et pendant près de 20 ans, elle a exploité une modeste Juneteenth Museum dans une propriété de Rosedale Street, qui a également servi de lieu de tournage pour le film "Miss Juneteenth" de 2020.
Mais Lee, maintenant âgée de 95 ans et connue comme "la grand-mère de Juneteenth" – ou plus affectueusement comme "Ms. Opal »– voulait une institution plus permanente qui commémorerait la fête qui célèbre la fin de l'esclavage aux États-Unis.
Cette vision se rapproche de la réalité à mesure que les plans avancent pour le National Juneteenth Museum, un projet de 70 millions de dollars qui vise à mettre une pelle dans le sol avant la fin de l'année et à ouvrir à temps pour les vacances du Juneteenth en 2024.
Le musée de 50 000 pieds carrés, conçu par le cabinet d'architecture Bjarke Ingels Group, ou BIG, explorera les événements entourant le 19 juin 1865, lorsque le major-général Gordon Granger à Galveston, Texas, a publié l'ordre général n° 3, racontant le peuple de l'État que - conformément à la Proclamation d'émancipation - "tous les esclaves sont libres". Le 13e amendement, ratifié des mois plus tard, a aboli l'esclavage dans les quatre derniers États frontaliers qui n'avaient pas été soumis à l'ordre du président Abraham Lincoln.