La plupart des matins du week-end, Jaz Brisack se lève vers 5 heures, met son corps semi-conscient dans une Toyota Prius et serpente à travers Buffalo, jusqu'au Starbucks sur Elmwood Avenue. Après qu'un superviseur a déverrouillé la porte, elle se présente, vérifie elle-même les symptômes de Covid et aide à préparer le magasin pour les clients.
"Je suis presque toujours au bar si j'ouvre", a déclaré Mme Brisack, qui a une esthétique de friperie et de longs cheveux brun rougeâtre qu'elle sépare au milieu. "J'aime faire cuire du lait à la vapeur, verser des lattes."
La porte du Starbucks n'est pas la seule qui lui a été ouverte. En tant que senior de l'Université du Mississippi en 2018, Mme Brisack était l'une des 32 Américains à avoir remporté des bourses Rhodes, qui financent des études à Oxford, en Angleterre.
De nombreux étudiants recherchent la bourse car elle peut ouvrir la voie à une carrière dans les plus hauts rangs du droit, du milieu universitaire, du gouvernement ou des affaires. Ils sont motivés par un mélange d'ambition et d'idéalisme.
Mme Brisack est devenue barista pour des raisons similaires : elle pensait que c'était simplement la demande la plus urgente de son temps et de ses nombreux talents.
Lorsqu'elle a rejoint Starbucks fin 2020, pas un seul des 9 000 sites américains de l'entreprise n'avait de syndicat. Mme Brisack espérait changer cela en aidant à syndiquer ses magasins à Buffalo.
Il est improbable qu'elle et ses collègues aient largement dépassé leur objectif. Depuis décembre, lorsque son magasin est devenu le seul Starbucks appartenant à une entreprise aux États-Unis avec un syndicat certifié, plus de 150 autres magasins ont voté pour se syndiquer et plus de 275 ont déposé des documents pour organiser des élections. Leurs actions interviennent dans un contexte d'augmentation du soutien public aux syndicats, qui a atteint l'année dernière son plus haut niveau depuis le milieu des années 1960, et d'un consensus croissant parmi les experts de centre-gauche selon lequel l'augmentation de l'adhésion syndicale pourrait déplacer des millions de travailleurs vers la classe moyenne.
Le quart de week-end de Mme Brisack représente toutes ces tendances, ainsi qu'une de plus : un changement dans les opinions des Américains les plus privilégiés. Selon Gallup, l'approbation des syndicats parmi les diplômés universitaires est passée de 55 % à la fin des années 1990 à 70 % l'an dernier.
J'ai vu cela de première main en plus de sept ans de reportages sur les syndicats, car un intérêt croissant parmi les cols blancs a coïncidé avec un enthousiasme plus large pour le mouvement ouvrier.
En discutant avec Mme Brisack et ses collègues boursiers Rhodes, il est devenu clair que le changement avait même atteint ce groupe raréfié. Les boursiers américains de Rhodes que j'ai rencontrés une génération plus tôt disaient généralement que, lorsqu'ils étaient à Oxford, ils étaient des types intermédiaires qui croyaient en un rôle modeste pour le gouvernement. Ils n'ont pas passé beaucoup de temps à penser aux syndicats en tant qu'étudiants, et ce qu'ils en pensaient était probablement sceptique.
«J'étais un enfant des années 1980 et 1990, imprégné de la politique centriste de l'époque», a écrit Jake Sullivan, un boursier Rhodes de 1998 qui est le conseiller à la sécurité nationale du président Biden et qui a été l'un des principaux collaborateurs d'Hillary Clinton.
En revanche, de nombreux camarades de classe de Mme Brisack à Rhodes expriment des réserves sur les politiques axées sur le marché des années 80 et 90 et un fort soutien aux syndicats. Plusieurs m'ont dit qu'ils étaient enthousiasmés par les sénateurs Bernie Sanders et Elizabeth Warren, qui ont fait de la relance du mouvement ouvrier une priorité de leurs campagnes présidentielles de 2020.
Plus encore que d'autres indicateurs, un tel changement pourrait présager un retour des syndicats, dont l'adhésion aux États-Unis est à son plus ...
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