Elliot Ross pour le New York Times
En juillet 2021, Wendy Marcum était sans abri depuis trois ans.
Elle dormait sur les canapés d'amis et se déplaçait d'un abri temporaire à un autre.
Mais comme beaucoup d'autres personnes à Houston qui vivent l'itinérance, ce qu'elle voulait vraiment, c'était une maison.
Trois ans dans des refuges. Dix mois pour trouver un logement. Scènes du voyage d'une femme hors de l'itinérance à Houston.
Photographies d'Elliot Ross
Texte de Lucy Tompkins
Wendy Marcum est devenue sans-abri lors d'un divorce. Elle a été expulsée de la maison de location dans laquelle elle vivait avec son fils cadet et son ex-mari. La perte de sa maison et de son mariage a conduit à une dépression débilitante. Elle ne pouvait même pas rassembler l'énergie nécessaire pour prendre une bonne douche. Finalement, elle a reçu des soins psychiatriques et des médicaments. Mais elle a eu du mal à trouver un moyen de sortir de l'itinérance.
Grâce à la vigne des abris, elle a entendu parler d'un programme à Houston grâce auquel les personnes vivant dans la rue ou dans des abris obtenaient leurs propres appartements.
Un jour de juillet dernier, elle s'est rendue à The Beacon, un refuge du centre-ville de Houston, pour être envisagée pour ce « relogement rapide ».
C'était la première étape d'un processus long et souvent déroutant.
Quand ce fut son tour d'être évaluée, Mme Marcum entra dans une pièce exiguë et s'assit en face de Joshua Davis, un employé du refuge. Il lui a posé des questions écrites.
"Où as-tu dormi la nuit dernière?"
"Avez-vous déjà été sans-abri?"
« Avez-vous un problème de santé physique grave qui nécessite des soins médicaux fréquents ? »
« Avez-vous des revenus ? »
Chacune des réponses de Mme Marcum a reçu un numéro basé sur un système de notation destiné à prioriser les personnes ayant les plus grands besoins. Mais les handicaps, les dépendances et les problèmes de santé physique et mentale qui comptent le plus sont souvent ceux que les gens essaient de cacher dans d'autres contextes.
Mme Marcum n'a pas parlé à M. Davis de sa dépression ni des médicaments qu'elle prenait. Elle semblait désireuse de mettre en valeur ses points forts, comme son désir de trouver un emploi.
Mme Marcum a dit à M. Davis qu'elle séjournait dans un refuge mais qu'elle ne pouvait y rester que deux semaines de plus, conformément à la politique du refuge, elle devrait donc bientôt partir. C'était un mélange familier, mais elle était inquiète.
Un lit de refuge n'était jamais garanti.
"J'ai 56 ans et 5 pieds rien", a-t-elle déclaré à M. Davis. "Ça me fait peur d'être dans la rue."
La note de Mme Marcum à l'évaluation était trop faible pour qu'elle puisse bénéficier d'une aide au logement.
Elle a cependant droit à une «diversion» - divers types de soutien tels que de l'argent pour l'épicerie ou de l'aide pour résoudre un problème avec un propriétaire. La déjudiciarisation vise à empêcher les gens de devenir sans-abri.
Mais Mme Marcum était déjà sans abri depuis longtemps.
On lui a dit qu'elle pouvait postuler à nouveau dans trois mois.
Mme Marcum a emménagé à Star of Hope, un refuge chrétien qui permet aux gens de rester plus d'un mois, mais les oblige à suivre des cours bibliques et à faire du bénévolat dans le bâtiment.
Les règles du refuge signifiaient que Mme Marcum ne pouvait pas partir pendant la journée pour chercher du travail. Elle y est restée trois mois.
En novembre, elle est retournée au Beacon. Cette fois, elle mentionne son diagnostic et son traitement en santé mentale, et son nouveau score la qualifie pour un relogement rapide. Le loyer de Wendy serait payé pendant un an, ce qui lui donnerait le temps de se remettre sur pied.
Elle avait encore besoin de trouver un appartement et un travail, mais elle avait de l'espoir. « Mon verre est à moitié plein », dit-elle. "Je pense que cela m'a en quelque sorte sauvé."
Mme Marcum a grandi à Houston, où elle a travaillé comme assistante administrative dans des cabinets comptables du centre-ville avant de devenir mère au foyer. Ses deux fils sont maintenant adultes, mais Mme Marcum a toujours une façon maternelle de s'engager avec les gens et entamera une conversation avec n'importe qui dans son orbite. Elle a aussi un faible pour les animaux, en particulier les animaux errants.
Elle a déménagé de Star of Hope à un refuge de courte durée, où elle était libre de chercher du travail. Elle n'avait pas eu de travail depuis 15 ans.
Elle a été embauchée pour conduire des personnes âgées et handicapées pour un entrepreneur du ser...
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