Jean-Louis Trintignant et la course automobile : l’autre passion d’un géant du cinéma

Pour piloter la Ford Mustang d’Un homme et une femme, le classique de Claude Lelouch, Palme d’or à Cannes en 1966, Jean-Louis Trintignant n’avait pas besoin de doublure. Du circuit de Monte-Carlo, où sont tournées les scènes de compétition du film, à sa mythique arrivée sur la plage Deauville où il retrouve Anouk Aimée, c’est bel et bien l’acteur qui tient le volant, prolongeant une vieille tradition familiale.

Bien avant lui, trois de ses oncles se sont en effet illustrés sur les circuits automobiles. Le plus connu, Maurice, était un célèbre champion de Formule 1. Surnommé Pétoulet, il fut le premier Français à remporter le Grand Prix de Monaco, en 1955, au volant d’une Ferrari. L’aîné, Louis, s’était tué en 1933 lors des essais d’une course en Picardie tandis qu’Henri a participé au Grand prix de France en 1936.

Sa passion pour la course, Jean-Louis Trintignant ne va l’assouvir que sur le tard, alors qu’il a déjà une quarantaine d’années et déjà une belle carrière d’acteur à son actif. Il prend des cours de pilotages pour se mettre au niveau des meilleurs et à partir de 1977, il court pour l’écurie British Leyland et participe à plusieurs rallyes. 

En 1980, il s’essaye à l’endurance et se lance sur la piste mythique des 24 heures du Mans à bord d’une Porsche 1953 K3. Il n’ira pas au bout puisqu’au petit matin, sa voiture percute violemment le rail de sécurité à plus de 300 km/h. Le bolide est pulvérisé mais son célèbre pilote en ressort miraculeusement indemne. Ce qui ne va pas l’empêcher de persévérer, au risque d’en agacer certains.

"Dans tous les films qu’on me propose désormais, je ne conduis pas", explique-t-il à la télé belge en 1981. "Les producteurs n’aiment pas tellement que je fasse de la compétition automobile. Quand ils peuvent me priver de volant, ils le font. Parce que les assureurs ne sont pas contents." Quelques mois plus tard, il décroche la deuxième place aux 24 heures de Spa, en Belgique, son meilleur résultat en compétition.

C’est aussi grâce à la course automobile que Jean-Louis Trintignant va croiser la route de Marianna Hoepfner, sa dernière épouse. Championne dans les catégories féminines, elle a participé quatre fois au 24 heures du Mans et sera la copilote de l’acteur sur le rallye de Monte-Carlo, en 1982. Mariés en 2000, ils ne s'étaient jamais quittés depuis.